Илинн

Крепко держась двумя руками за смолистые ветки, я начала вглядываться в даль: не появился ли из-за деревьев знакомый всадник? Но нет. Никого не было, лишь пышные кроны шумели вокруг, да изредка раздавались крики лесных птиц. Просидев так до полудня, пока у меня не заболели глаза, я разочарованно спустилась вниз и побрела домой. На следующий день я вернулась на то же место и опять залезла на дерево в ожидании маркиза.

И снова не приехал...

***

Я не помню, сколько раз подряд приходила сюда, чтобы вскарабкаться на ветви моей смотровой башни, пока в один прекрасный день не заметила знакомую фигуру, внезапно вышедшую из чащи леса.

Конечно же, это был он, лорд!

Придерживая за узды своего жеребца, мужчина медленно шёл по узкой лесной тропинке. Я заметила, что он чуть прихрамывал на одну ногу.

Наконец он поравнялся с сосной, на которой я сидела. Не в силах сдержать своего восторга, я закричала: «Ваша Милость, я здесь! Наверху!»

Услышав мои вопли, он замер и нахмурился, а затем поднял голову, пытаясь разглядеть, откуда доносился шум.

Все же ему удалось разглядеть меня, сидящую среди веток. Лицо его разгладилось, и он улыбнулся.

— А я уже подумал, что за лесной дух меня зовёт? А ну слезай! — весело послышалось мне в ответ.

С ловкостью белки я начала спускать вниз, пока мои ноги мягко не коснулись земли, усланную опавшими сосновыми иглами.

— Ну, рассказывай, зачем ты залезла на дерево? Мммм? — спросил милорд, с каким-то новым, незнакомым мне интересом вглядываясь в мое лицо.

—Я, я вас... А вы.. — речь моя была сбивчива, а дыхание обрывистым. Я путалась в словах и никак не могла подобрать нужные. Наконец выпалила, — я, я прочитала книгу, как и обещала.

— Прочитала всю? Неужели? — удивился он, пряча улыбку в глазах.— В таком случае у меня есть для тебя небольшой подарок.

Его рука легко коснулось какого-то предмета, завернутого в большой кусок холстины и надёжно привязанного к седлу жеребца. Я смутилась и опустила глаза, рассматривая опавшие сосновые шишки на земле.

Высохшие, с точащими в разные стороны чешуйками, они походили на каких-то смешных лохматых зверьков.

— Ну что вы, Ваша Милость, зачем? Мне никто и никогда ещё…, — пробормотала я и тут же поспешно перевела разговор на другую тему: — Мне показалось, что вы хромаете. Вы ранены?

— Ничего серьёзного,—тут же отмахнулся маркиз.— Шальная стрела попала в бедро в бою, но сейчас почти все зажило. Ну что, пойдём? — добавил он, слегка помедлив.