Илинн

Бернард и раньше предупреждал о необоснованных тратах миледи, но теперь, после увиденного сегодня, видимо, придётся положить этому расточительству конец, взяв под полный контроль все текущие расходы. Тем более, Варду нужно было пополнить арсенал для наступающей военной кампании, а для этого следует хорошо заплатить королевским оружейникам за их труд.

«А ещё, — подумал он, разглядывая высокие, достигающие потолка, книжные полки, которые занимали собой одну из стен его кабинета, — ему недавно посоветовали улучшенную модель баллисты, которую не мешало бы испытать на практике.

А это опять траты».

Вард переместил вес своего тела на другую сторону кресла и потёр подбородок указательным пальцем. Нужно было признать, что юная маркиза была и вправду великолепна. Помнится, как в день свадьбы ахнула и расступилась в стороны толпа при виде невесты. Даже похабник лорд Грегор, который никогда не упускал случая отпустить скабрезную шутку, уважительно крякнул, восхищенно проводив ее взглядом:

— Эх, хороша.

.. повезло Его Сиятельству!

Однако был ли это действительно хороший выбор? — он до конца не был в этом уверен. Его постоянно тревожили мысли, от которых он, как ни старался, не мог избавиться до конца. Маркиза глодали сомнения.

***

С самого детства отец внушал юному Варду простую идею. Он говорил ему: «Пока можешь завоевывать — завоёвывай! Постоянно расширяй свои владения, сын мой! В этом и есть смысл жизни, этим ты поддерживаешь честь рода. Укрепляй границы и положение!»

Маркиз, будучи прилежным сыном и гордостью отца, с достоинством нёс свой титул и следовал заветам — его земли год от года расширялись, а победы в сражениях дарили ему почёт при дворе и уважение самого Короля.

Однако время шло, но несмотря на свой возраст, вопросы женитьбы его никогда серьезно не интересовали. Одна только мысль о светских дамах и сватовстве наводила на него невыразимую скуку. Нет, все это не для него. Военные походы, лес, охота — вот то, что действительно занимало его, пробуждало в нем жизнь и придавало сил. А еще с недавних пор, он ловил себя на этой мысли все чаще и чаще, — глазастая девчонка из леса… Илинн.

Мысли он ней бередили его в долгих походах; а сама связь казалась ещё слаще от того, что он ней никто не догадывался. Это была его сокровенная тайна. Тайна, которую нужно беречь и не подпускать никого близко. Никого.

***

Однако неженатый полководец вызывал много вопросов и интереса при дворе.