Илинн

Вскоре при дворе пошли слухи о заинтересованности маркиза в этой красавице. Лорд Хантли не подтверждал, но и не опровергал этого, порождая тем самым все больше домыслов. Так, сам не желая того, Вард оказался вовлечён в водоворот светской жизни.

Он вспомнил одну из первых встреч с леди Кариссой. К слову сказать, живописец, написавший ее портрет, не соврал: она, действительно, оказалась очень красивой. В тот день они гуляли по вымощенной белым гравием тропинке, которая причудливо извивалась вдоль огромного роскошного парка.

Девушка шла чуть впереди, а за ней, на расстоянии в пол шага, заложив руки за спину, следовал Вард. Беседа текла легко и непринужденно.

Гуляющие заметили небольшую пышную клумбу, в самой середине которой весело журчал мраморный фонтан в виде упитанного мальчика. В руках у него был зажат огромный пучеглазый карп. Из открытого рта рыбины ручейком бежала тугая струя воды. На дне фонтана, элегантно управляя большими плавниками и хвостами, сновали золотые рыбки.

— Нравится ли вам лес? Прогулки по нему? — спросил маркиз.

— Лес? Ах, ну что вы! Право слово!

Вард вопросительно приподнял бровь, ожидая окончания тирады, а Карисса между тем промолвила:

— Там же комары и мошки! Они такие противные, и после них остаются ужасные красные пятна на коже. Нет и нет! Гораздо приятнее гулять здесь, с вами,— она лукаво бросила взгляд на мужчину сквозь пушистые ресницы, а затем улыбнулас, и на щеках тут же заиграли прелестные ямочки.

Они немного помолчали, прислушиваясь к бодрому журчанию воды в фонтане, а потом продолжили прогулку.

— А еще,— добавила девушка, сворачивая на небольшую аллею, — там водятся дикие звери: волки, медведи и кабаны! Это же так опасно! Я бы умерла на месте!— Карисса округлила глаза и на секунду легко, словно ища защиты от невидимого хищника, прильнула в руке маркиза.— Лес — удел мужчин, а нам, беззащитным девушкам, там делать нечего!

В конце садовой дорожки, в окружении аккуратно подстриженных кустов алых роз, стояла статуя ещё одного малыша.

Словно брат- близнец, он походил на крепыша из фонтана. Рыбы в руках у него, правда, не было. Зато на спине красовались небольшие крылья. Он лукаво прижимал пухлый пальчик к губам, на которых играла легкая аттическая полуулыбка. «Шшш, это секрет», — как бы намекал он всем своим видом.