За гранью маски II. Сплетение судеб

Когда Франс вошел, прикрывая за собой дверь и вновь отдавая власть над пространством полумраку, Эрих сидел на краешке кровати, вертя в руках маску и пытаясь сообразить, как правильно надеть ее.

- Можешь не надевать, - ровным голосом произнес Франс, прорезая тишину.

Эрих смиренно отложил маску, отворачиваясь от гостя. Теперь он другой человек – барон Ви Кроль, которого никто не имеет права видеть без маски. Все, что было ранее, осталось в прошлом, в недалеком, но все-таки в прошлом.

- Как погребение? – спросил Эрих.

Его сейчас слишком многое раздражало и сбивало с толку: дождь, сонливость, отсутствие маски на лице. Спасал лишь полумрак. Эрих был не в духе вести беседу по протоколу даже с Франсом. Он был просто не в духе. Ему сейчас не хотелось становиться ни Эрихом Ви Кролем, ни Эрихом Фольстером. Он был собой, всего лишь Эрихом, всего лишь человеком.

- Какой ответ ты намерен получить? – сдержал нахлынувший внезапно гнев Франс. – Это было не торжество и не бал.

Если бы Эриха действительно интересовал его ответ, он сформулировал бы свой вопрос иначе.

Он не имел ни малейшего желания получить ответ. Стоило признать, что заданный Эрихом вопрос, в самом деле, был неудачным. Требовалось поправить ситуацию и, наконец, проснуться.

- Прими мои соболезнования. Мне действительно жаль, - ретировался Эрих. - Но ни ты, ни я уже не могли ничего изменить.

- Я разыщу убийцу Роберта и лично всажу пулю ему в сердце.

- Тобой руководят эмоции.

- Эрих, - повысил голос Франс, - у тебя когда-либо был человек, которому ты доверял как себе? Который стал тебе не просто другом, но даже братом.

Эрих поднялся с кровати и отошел к окну.

- Был, - признался он, вспоминая ужасный пожар в доме Проффтов. – Но мне повезло меньше. Мне некому мстить за его смерть. А ожоги на лице всякий раз, когда я подхожу к зеркалу, напоминают мне о случившемся, о том, чему я не смог помешать и чего был не в силах изменить.

- Что ж, - выдавил Франс уже тише. – Я пришел поговорить о другом.

- Предлагаю перенести разговор, о чем бы ни шла речь, - поспешил упредить начало разговора Эрих.

- Почему? – не выказав ни малейшего признака удивления, осведомился Франс.

- Сегодня я не готов к разговору. Как видишь, даже внешне.

Франс, до этого не обращавший внимания на удачно сокрытый в полутьме внешний вид собеседника, теперь разглядел его растрепанные волосы, помятую рубашку, лишь частично заправленную в светлые брюки, из-под полов которых выглядывали босые ноги.