За гранью маски II. Сплетение судеб

Скорее всего, Дэв ревновал родителей к столь нежданному подарку судьбы, однако на деле этого никак не проявлял в силу своей излишней скрытности и сдержанности.

Выписавшись из больницы, Томас решил немедленно вернуться на работу. Конечно, на прежнее место его уже не приняли, однако работу он все же нашел. Теперь жизнь потекла иначе – легче. То ли оттого, что Эрих подрос и мог оставаться дома один, ожидая возвращения отца с работы, то ли оттого, что в семье появились хотя бы какие-то средства на питание, оплату налогов и долгов, которых у Томаса за три года набралось немало.

Минуло еще три года. Эриху исполнилось семь. Жизнь в семье Фольстеров, состоящей из двух человек, наладилась. Томас уверенно шел по пути осуществления своей цели. Он беззаветно любил своего сына и старался ради него как мог. Вот только счастливый отец не замечал перемен, происходивших с сыном. Веселый и жизнерадостный мальчик был отвергнут сверстниками, стал объектом насмешек и издевок. С этим было невозможно бороться, оставалось лишь принять жестокую данность.

Эрих замкнулся в себе. Мир беззаботного детства закрыл перед ним свои двери. Мальчик лишился так и непознанной дружбы, коллективной игры, взаимопомощи. Никто не протянул руку мальчику, который носил благородное имя вельможи.

С годами неприязнь обострилась, а издевательства ужесточились. Жизнь мальчика постепенно становилась все невыносимей, и, что было хуже всего, он ничего не мог с этим поделать, был не в силах что-либо изменить.

В тот день одиннадцатилетний Эрих возвращался домой из библиотеки. Он много читал, проводя в библиотеке все свое свободное время. Книги заменили ему друзей и открыли глаза на многие закономерные несовершенства окружающего мира. Что-то внутри него отказывалось принимать подобное положение вещей и рвалось в недосягаемую даль, туда, где появится хотя бы один шанс на невинную попытку смазать механизмы жизни, сделать их более гладкими и менее скрипучими.

- Гляньте-ка кто у нас здесь! – из-за спины раздался до боли знакомый смех.

На свой страх и риск Эрих обернулся. Ошибки не было. Восемь человек – дети горожан, которые располагали достаточными средствами для того, чтобы оплачивать обучение своих отпрысков в местной школе. Эрих знал их всех, правда, не по имени, а в лицо. Именно эти ребята не просто отвернулись от него, они постоянно унижали и оскорбляли ни в чем не повинного мальчика, издевались над ним и вселяли в него страх.