За гранью маски

Барон оторвал голову от плеча девушки и посмотрел ей в глаза.

- Спасите мир, защитите людей и меня, - попросила Элис.

- Обещаю.

- Но после вернитесь ко мне вновь.

- Обещаю.

- И не забудьте о том, что хотели сказать. Вы скажете мне это, когда вернетесь?

- Скажу.

- Элис! Мы не можем более ждать! Скорее, мы уезжаем! – донесся из-за ворот тревожный голос господина Брекли.

- Да, уже иду! – откликнулась Элис, не сводя глаз с молодого барона. В последний раз. Возможно, что она видит его в последний раз. В последний раз видит драгоценную хрупкую лазурь, которой так мечтала обладать.

Надо запомнить ее, запечатлеть в памяти навечно, чтобы даже после смерти великолепная лазурь оставалась с ней.

- Я благодарен вам. Вы прекрасный человек и чудесный друг. Надеюсь, однажды вы сможете стать счастливой.

- Только если рядом будете вы, - грустно улыбнулась девушка.

- Я…

- Вы пообещали.

- Верно, - усмехнулся он. – В таком случае до встречи, Элис Нолтон, - он поднес к губам ее руку и нежно поцеловал.

Элис прикрыла глаза в надежде продлить это мгновение как можно дольше.

- До встречи, Эрих Ви Кроль.

Часть 4. Кровь Ише

Безликое чудовище вгрызлось в плоть Земли.

Участь избавителя теперь, палач, прими.

Напрасные сомнения, поспеши, отбрось,

Ведь тебе немало испытать пришлось.

Пусть скорбят и молятся те, в чьих душах страх,

Приручи чудовище, мир в твоих руках.

Сражение началось. Две огромные армии сошлись в яростной схватке. Они бились ожесточенно, разя насмерть своих врагов.

В первые дни войска императора Ричарда вышли на вражескую территорию. Несколько битв развернулись в пограничном городе Касэды Монарке. Когда уже казалось, что Монарка взята, будто по мановению волшебной палочки появилась вражеская конница, которой удалось отбросить войска Аваласа обратно к Ламбрею. Пожалуй, на этом успех империи закончился. За конницей в Ламбрей пришла абсолютно обновленная, полная сил армия Касэды. Основные оборонительные отряды Ламбрея были разбиты, и враг смог проскользнуть дальше вглубь страны.

Вскоре вооруженные силы Касэды показались в Миции. Народ в панике закрывался в своих домах, которые враги, несмотря на всю гуманность собственных либеральных убеждений, разоряли и сжигали. Несколько раз вражеские отряды посягали и на весьма приметный замок барона Ви Кроля. Будучи во-стократ разумнее и хитрее своих противников, молодому барону не стоило особого труда отражать удары врага. Но барон понимал, что так не может длиться вечно.