За гранью маски

- Я так и думала, - бросила она ему и направилась обратно по коридору, ведущему в зал, откуда доносились звуки вальса. Под маской скользнула хитрая улыбка.

Девятнадцатилетняя Элис и семнадцатилетняя Лизи, будучи двумя из девяти наследников состояния графа Брекли, присутствовали на семейном собрании, которое было организовано графом, чтобы зачитать свое завещание и обсудить возможные компромиссы в случае недовольства преемников. Отец Элис, Карл Брекли, приходился графу родным братом, однако в число наследников включен не был.

А вот Элис была. Супруга графа почила уже давно, оставив его с двумя детьми на руках. Теперь же эти двое, сын и дочь, вместе со своими детьми, среди которых была и Лизи, и вместе с племянницей Элис составляли девять наследников, которые расположились в кабинете графа и терпеливо ожидали прочтения документа. Элис и Лизи стояли возле окна, наблюдая чудесный огненно-рыжий закат.

- Как ты себя чувствуешь, Элис?

- В голове все кругом ходит. Не могу поверить в то, что дяди завтра не станет.

- Ты мне так толком и не рассказала, что тебе поведал этот предсказатель в маске.

- Он сказал, что послезавтра убьют графа Брекли, а через день после - меня. И все это из-за его денег.

- Ужасно! И что ты будешь делать? Я не собираюсь умирать. Поэтому хочу отказаться от любого наследства. А дядю постараюсь завтра спасти.

- Но как ты это сделаешь?

- Пока не знаю. Но я должна хотя бы попробовать изменить будущее.

- Да, должно быть, ты права. Только…

- Что?

- Пожалуйста, будь осторожнее.

Я не хочу тебя потерять, Элис. – Лизи крепко прижалась к груди подруги.

- Я буду. Обещаю. Я обязательно что-нибудь придумаю.

Несмотря на то, что семейное собрание в доме Брекли прошло успешно, и спорные вопросы были разрешены, ровно через день после этого, как предсказал барон Ви Кроль, граф скончался. Это произошло поздно вечером, когда все в особняке готовились ко сну. Одна из прислуг, зашла к графу, чтобы помочь ему с вечерними процедурами, и нашла его мертвым с продырявленной грудью.

Еще теплая вязкая кровь медленно стекала с тела на ковер. Граф сидел в своем любимом кресле с грустным, но понимающим выражением на лице. Прислуга перекрестилась и с диким визгом выскочила в коридор. Вскоре весь дом был поднят на уши в связи с печальным известием.

- Он снова оказался прав, - перешептывались слуги, пока находившийся в особняке сын графа вместе с охраной обыскивали дом.

Элис узнала о смерти дяди лишь утром.