За гранью маски

__________

Элис Нолтон расцвела на глазах. Снова веселая и жизнерадостная, девушка вновь посещала балы и приемы, празднества знати и прочие торжества. Изредка ей удавалось увидеть в подобных местах и барона Ви Кроля. Однако они лишь обменивались приветственными улыбками, жестами, реже парой слов, и расходились, будто и не было никакой дружбы, никакой помощи и поддержки. Элис не могла понять, в чем дело. Ей не удавалось застать барона в одиночестве, поговорить с ним, как бывает у настоящих друзей.

Он вечно занят своим любимым занятием – предсказывает смерть. Зачем он это делает? Ведь именно за это его ненавидят и страшатся, его презирают, обходят стороной, сплетничают и перевирают друг другу всевозможные истории о нем. Но барон совсем не против того. Он привык, верно? Ведь жить с этим с детских лет очень непросто. Принять, смириться…. Пожалуй, да, это единственный выход, который впоследствии вызвал у молодого барона неподдельный интерес к подобного рода авантюрам. С одной стороны, Элис могла его понять, однако, с другой – ей были далеки все эти представления, которые разыгрывал барон на сцене высшего общества. Но было еще кое-что. Нечто, что не оставляло девушку ни на минуту с того дня, когда молодой барон Ви Кроль спас ее от предсказанной смерти. Это нечто силилось и росло с каждым новым днем, а затем крепло, и обретало смысл. Осознавать перемены в себе Элис начала около месяца назад, когда она увидела, барона Ви Кроля, танцующего на балу с прелестной юной дамой. Как же восхитительно они смотрелись вместе! Все мышцы в теле Элис напряглись до предела, накатил жар, в груди билось пламя ярости, гнева…. Но в действительности, всего лишь пламя ревности, в котором молодая вдова Нолтон сгорала все оставшееся время, не решаясь поговорить с объектом, послужившим тому причиной. До тошноты, до головной боли, до гулкого биения сердца доводила девушку ее свирепая ревность. Но почему? Что происходит? Слишком странная реакция! Ведь это всего лишь невинный танец. Нет! Элис не желала мириться даже с танцем. Она одна хотела обладать этим человеком: быть рядом с ним, говорить, танцевать с ним, держать его за руку…. Что происходит?! До безумия, до изнеможения…! Элис хотела, чтобы лишь ей одной принадлежала драгоценнейшая лазурь прекрасных глаз, единственных глаз, которые она желала видеть.