За гранью маски

Но как? Почему? Воспоминания не заканчивались на разбитой маске. Лицо молодого барона, промелькнувшее перед девушкой лишь на долю секунды. Этого ли она желала? Увидеть то, что скрывает маска? Элис всегда думалось, что за гранью маски ее встретит уродливое, вызывающее отвращение или жалость лицо. Однако так ли уродливо было лицо барона? Оставалось лишь признать, что за один скользнувший перед нею миг невозможно было разглядеть абсолютно ничего. Девушка вспоминала, как молодой барон, закрывая лицо руками, корчился от невыносимой боли….

«Вы знаете, как убивает смерть?» Теперь Элис знала это, увидев собственными глазами. «Она душит. Душит до забвения, до умопомрачения, до потери сознания». И все было именно так: удушье, судороги, уход от сознания, агония. Но вдруг он поднялся на ноги и прыгнул. Да, он перелез через перегородку и бросился вниз. Элис не верила, не желала верить в это. И все же слишком поздно было что-либо изменить. Все случилось, все произошло. Девушка кричала, визжала, вопреки способностям своего голоса. Но когда она подбежала к перегородке, чтобы в страхе увидеть то, чего ей вовсе не хотелось видеть, тела барона Ви Кроля нигде не было. Еще долго ее не могли привести в чувства и заставить отпустить перегородку, за которую девушка держалась мертвой хваткой. В отличие от Элис, Лизи быстро пришла в себя. Она совершенно не понимала, что произошло с молодым бароном. Удар небольшой статуэтки расколол на части его маску. Такой удар в худшем случае мог ранить барона, но никак не убить. Казалось, все это было «дешевым» представлением, однако молодой барон играл уж слишком правдоподобно. Да и потом он бы не стал участвовать в подобном спектакле. Что же все-таки произошло? Ведь он умирал, умирал всерьез. Разве возможно столь естественно сымитировать боль? И его видимое самоубийство… или это был лишь уход через балкон? Как у него это получилось? Не было ни ран, ни крови, ни мертвого тела. Не было ничего, как если бы он просто исчез, растворился в воздухе. Иных объяснений нет. Но ужас и волненье все же бились в груди Лизи, отзываясь на каждый удар ее беспокойного сердца. Каковы были ее мысли, и что стало с ней в дальнейшем, можно было лишь предполагать. Элис же окончательно вернулась к реальности уже дома. В ее душу закралось необъяснимое ощущение, предчувствие того, что барон Ви Кроль жив, что он в безопасности. Утро ее сомнений не развеяло. Весь город твердил о смерти молодого барона.