Отбор для герцога

Об этой стороне я как-то и не задумывалась.

Настроение тут же упало, и я отвернулась, уставившись в окно, за которым проплывали лесные пейзажи. Постепенно сон сморил меня, а разбудило зычное:

- Привал!

Прикрыв рот рукой, сладко зевнула и резко встала, почувствовав зов природы. Распахнув дверь, наткнулась на Кристена, почтительно подавшего руку. От помощи отказываться не стала, благодарно улыбнувшись. А то подумает еще, что я какая-то дикарка.

Местом для стоянки выбрали большое поле, усыпанное земляникой.

Судя по расположению солнца, уже вторая половина дня. Не мало я проспала.

Оглядываясь, заметила Дэниэля, идущего в мою сторону. Повернулась к карете, из которой только что вышла, но девчонки о чем-то увлеченно беседовали с Кристеном. Не став их дожидаться, поспешила в кустики «для девочек». Не пойдет же мужчина за мной? Да и выпитый утром стакан компота не давал о себе забыть.

Интересное у них здесь негласное разделение: мальчики налево, девочки направо.

- Ты меня избегаешь? – спросил Дэниэль, когда я уже почти вышла из своего убежища.

- Нет, с чего Вы решили?

- Опять на «Вы»? И как это понимать? – он приблизился ко мне, и я невольно затаила дыхание. В воспоминаниях всплыл вчерашний поцелуй.

Почувствовала, как краска заливает лицо. Отвернулась и постаралась обойти мужчину. Не тут-то было. Этот нехороший иномирец схватил меня за руку, а после притянул к себе и поцеловал бы, если я в последний момент не отвернулась и не попыталась вырваться.

- Мне больно! – между прочим ничуть не соврала. – Если Вы не забыли, я - невеста лорда Макалистера.

- Я думал ты другая, а ты, как все, повелась на деньги и статус, - мне показалось, что он сейчас смачно плюнет. Причем мне в лицо.

- Я уже говорила Вам о своем отношении к договорным бракам. За это время ничего не поменялось, но в связи с тем, что по Вашей милости я стала участницей отбора и одной из невест, у меня появились обязательства перед лордом, в числе которых и верность.

- Не нужно мне лапшу на уши вешать! Если я захочу, расскажу о нашем прилюдном поцелуе Рейнальду и ему придется тебя исключить из отбора.

- Да ради Бога! Я с самого начала не собиралась в нем участвовать. Идите вы вместе со своим герцогом… - я не придумала куда им идти, поэтому попыталась вырваться и уйти сама.