Танцы на Цепях

– Да ты храбрец, – оскалился Ш’янт и хотел преградить дорогу, но не смог сделать ни шагу. Невидимое пламя разрасталось внутри, жгло легкие. Каждый вдох давался с трудом.

Моргнув, иномирец увидел нити, оплетающие их со всех сторон. Они тянулись из каждого зеркала. Тысячи и тысячи болезненных игл, врезавшихся не просто в кожу, а проникавших глубже, до сердцевины, где сама душа билась в агонии.

Рывок, и в груди лопнула натянутая струна. Ноги подогнулись – Ш’янт оказался на коленях, хватая ртом воздух. Кровь стучала в висках, как крохотные стальные молоточки, от мыслей остались лишь жалкие лохмотья – воедино не собрать.

На мгновение ему показалось, что сознание окончательно померкло. Перед глазами была лишь черная непроницаемая пелена, разрезанная кинжалами бледного света. Белым проступили линии узкого коридора. Знакомого и ненавистного. Мир напоминал то, что Ш’янт видел, проваливаясь в тень, но ведь он был не в тени.

Или все‑таки…?

Пятна на полу, которые вначале можно было принять за пятна света, имели слишком уж рваные края.

Кровь? Невозможно определить. В воздухе не было запахов.

– Нет. Пожалуйста, только не сейчас…

– Время всегда неподходящее, правда, Зима?

Хмель выглядела совсем прозрачной: можно было рассмотреть очертания стены сквозь ее тело, если присмотреться. Опустившись на корточки, девушка коснулась щеки Ш’янта, и от этой незатейливой ласки по спине пробежал холодок. Пальцы были ледяными. Там, где подушечки поглаживали кожу, щеку покалывало.

Острый ноготок коснулся его нижней губы, надавил, отчего выступила капелька крови.

Призрак не мог быть настолько реальным! Всем своим видом она показывала, что пора подняться, но силы истаяли иномирца, как дым.

– Я устал, Хмель.

Отмахнувшись от жалобы как от назойливой мухи, она улыбнулась.

– Чушь! Ты никогда не уставал.

– Вообще‑то, я серьезен, как никогда.

Хмель склонила голову набок. Ее взгляд пронзал насквозь, приколачивал к месту и лишал дара речи.

– Я вижу это в тебе. Слабое тепло. Крохотная звезда, что только собирается разгореться.

В кромешной темноте, что ты носил в себе столько лет, сейчас уже не так холодно. Можешь мне поверить. Не дай Первородной растоптать твое сердце снова.

– Как? У меня не хватит сил, – качнув головой, он отвел взгляд, – я не вернул все, что мог. Я не тот король, которого ты знала.

– Хах! – в темных глазах вспыхнули золотистые искры. Резко поднявшись, Хмель хлопнула в ладоши, будто ей в голову пришла прекрасная идея.