Танцы на Цепях

– Мне почти тебя жаль, – продолжила она, внимательно рассматривая Май, – было бы жаль на самом деле, не знай я того, что знаю.

– Не понимаю. Кто ты такая?!

Незнакомка наклонилась вперед, и ухо опалило горячим дыханием. Все тело будто превратилось в стекло. Даже вдох давался с трудом.

– Никому не верь. В особенности ему.

– Ему?

– Я вижу рядом с тобой тень. Я чую запах, и он не твой, вижу руку на твоем плече, его губы у твоего виска. Ты еще не знаешь, но встреча эта неотвратима. Не доверяй ему. Безосновательная и слепая вера приведет тебя во мрак, но уже не во сне, а наяву.

Внимательно наблюдай, опасайся и не дари силу просто так.

Предательски защипало глаза. От непонимания и страха Май готова была заплакать.

Тонкая белая рука взметнулась вверх. Незнакомка подхватила слезу, катившуюся по покрасневшей щеке. Мелькнул острый розовый язык. Слизнув каплю, незнакомка почти прижалась к Май, нежно погладила по голове, как маленького ребенка.

– У веры должна быть основа, и создать ее – не твоя работа.

Всегда помни об этом. Помни, или мы встретимся здесь снова, но ты уже не будешь спать.

Незнакомка ударила. От боли помутилось в голове, перед глазами поплыли красные круги. Май не могла представить, что боль может быть такой яростной. Горло сдавило, внутри что‑то булькнуло, распирая изнутри, и девушка провалилась в спасительное беспамятство.

***

Глаза забила зеленоватая муть, в нос хлынула вода. Май отчаянно рванулась вверх, надеясь, что поверхность недалеко. Это была не река и не озеро, а небольшой овраг, где копилась влага после скудных дождей.

Ноги вязли в грязи, и Май потратила добрых десять минут, чтобы выбраться на твердый берег. Вода, мешаясь со слезами, капала с кончика носа.

От холода дрожали руки, хотя больше Май волновалась о Клаудии и их преследовательнице. Лиль – а это, несомненно, была она – четко дала понять, что из леса никто не уйдет. Рука метнулась к поясу, из груди вырвался вздох облегчения. То, что она умудрилась закрепить меч чуть ли не в полете – чудо.

Хотелось бы, чтобы подобные чудеса не переставали случаться. Вдруг удастся выбраться на основную тропу и выйти незамеченной? Хотя, лучше двигаться в стороне от дороги. Так я не стану легкой добычей. Змея первым делом будет искать там.

– Она чувствовала мой запах, – пробормотала Май, – но почему? Разве в нем есть что‑то особенное?

«Я вижу рядом с тобой тень. Я чую запах, и он не твой».

– Не мой запах. Чей‑то еще.

Май с трудом поднялась на ноги.