Предания серебряной птицы (Сны хрустальных китов том 1)

Лишь бы успеть. Терем княжеский стерегло три десятка обученных воинов. Крепкие стены окружали его кольцом. Да только что толку в них, если тварь может легко их перелететь? Какой прок от гвардии, если она вооружена лишь копьями да короткими мечами, годящимися только для ближнего боя?

За очередным поворотом неожиданно показалась площадь. Тут обыкновенно проводили все состязания да приезжие артисты выступали. А на другой её стороне раскинулись владения Мирдара. Облетевшие наполовину деревья мешали рассмотреть происходящее, но старший княжич и так знал – чудовище уже там.

Уже кружит над зелёной крышей, над внутренним двором, высматривая новую жертву.

Ворота были отворены. Люди в ужасе крича, горохом высыпались оттуда. На Османта никто не обратил внимания. Сбив кого-то с ног, и несколько раз чуть не оказавшись опрокинутым толпой, он добрался до крыльца. Как и ворота, вход в сени зиял беззубой пастью. Ни караула, ни дворовых – никто не охранял терем.

Несколько черепичных плиток с грохотом прокатились вниз и, расколовшись, приземлились прямо на высокие ступени.

Тварь уже не кружила. Усевшись на крыше подобно курице не насесте, она методично расковыривала её всеми четырьмя лапами.

- Османт! – к княжичу нёсся один из самых опытных дружинников – Трид.

- Где князь?! Где все? Где моя семья?

- Внутри. Там… совет…

- Какой ещё совет?

- Ваш брат собрал мужей мудрых да бояр, чтобы эту гадину усечь. Никто же не знал, что она нападёт, - отдышавшись, доложил вояка. – Они все в зале совещательном. А где княгиня с детьми – того сказать не могу.

Что это за гадость-то? Осторожнее!

Загремело, и целый град из черепицы и кусков перекрытия обрушился на товарищей. Выругавшись, Османт ринулся внутрь, Триду ничего не оставалось, как последовать за командиром. Никого. Пустые сени, только лампадка одинокая разгоняет мрак. Лестница – единственный путь наверх. Ступеньки испуганно скрипят под сапогами, перила угрями вёрткими обратились. И только сталь, выскальзывая из ножен шепчет: «Сдюжим. Защитим».

Звук разлетающихся стёкол ни с чем нельзя было перепутать.

Княжич затормозил и поспешил обратно – вниз, пытаясь в панике вспомнить, чьи в той стороне покои. Откуда-то потянуло гарью, кто-то пронзительно заплакал. Влетев в распахнутые двери, Османт на мгновение замер. Светлица была разгромлена. Перевёрнутые лавки мёртвыми жуками вытянули ножки вверх. Пол усыпала снежинками стеклянная крошка, осколки покрупнее ледовыми лужицами мерцали в золотом свете разгорающегося пожара.