Чаша долга

— Доброй ночи, милорд, — пробормотала Хелли, судорожно вспоминая о вежливом тоне и пятясь назад, не в силах повернуться спиной.

Судя по всему, ее поведение позабавило лорда, потому что он улыбнулся и продолжал смотреть на нее, пока она не дошла до камней. Стоило ему скрыться из поля зрения, как Хелли опустилась на землю. Необходимо было прийти в себя, но привычные способы не помогали. Кровь продолжала бурлить в венах, сердце заходилось от волнения, а тягучий узел внизу живота и вовсе никак не желал пропадать.

— Леди?

Дэран возник ниоткуда, как и всегда.

— Следишь? — грубо заметила Хелли.

— Охраняю, — невозмутимо сообщил он.

— Так делай это так, чтобы я тебя не видела, — зло бросила Хелли, поднимаясь и направляясь к выделенному для них с Иринэис шатру.

Приподняв полог и войдя, она увидела, что подруга сладко спит. Тихо раздевшись, Хелли юркнула на свою кушетку и натянула покрывало до шеи. Зажмурившись, она постаралась заснуть, но потом поняла — ничего у нее не выйдет.

***

— Милорд?

Ардан продолжал задумчиво смотреть на воду, поглаживая пальцами цветок ночной звезды. Нар застыл позади, ожидая его указаний, но Варх не торопился отдавать их, хотя и вызвал стража сам. В голову лезли самые разные мысли, однако прежде чем действовать, необходимо было кое-что уточнить.

Время шло, и следовало принять решение…

— Нар, у меня будет для тебя несколько поручений личного характера. Как ты понимаешь, об этом никто не должен знать…

— Да, милорд.

— Мне нужна вся информация о нашей гостье Хелли Локхар. Также ты должен будешь узнать, кому она предназначена, и собрать досье на ее предполагаемого жениха. Я должен знать все…

— Милорд, сколько у меня времени?

— Его почти нет. — Варх повернулся к Нару. — Так что отправляйся немедленно.

— Да, милорд. — Страж развернулся и исчез в ночи.

Не прошло и десяти минут, как Ардан услышал ржание лошади и едва слышный стук копыт.

— Неожиданно, — повторил лорд, поднимая руку с зажатым цветком ближе к глазам.

Луна светила достаточно ярко, и было отчетливо видно, как изменился цвет ночной звезды. Лепестки окрасились красным, и дело было вовсе не в соке. Ардан усмехнулся… Было еще кое-что, о чем он не сказал Хелли.