Шёпот вереска

Малыш был любопытным, и сразу потянулся к лицу Эрики, коснувшись его мокрым носом, большие глаза с просто огромными ресницами смотрели с невероятным доверием, сердце девушки сразу же растаяло.

- Это девочка, она будет более покладистой, когда вырастет.

- У нее есть имя?

- Еще нет, можешь назвать ее.

- Пусть будет Нойнин.

- Прекрасное имя.

- Но почему все эти олени такие огромные, я думала, что только Маор столь необычен.

- Это порода «большерогих оленей». Они вымерли в твоем мире, да и здесь живут только в нашем сиде.

«Благородный[1] олень», к сожалению, не сможет нести седока.

Пока Эрика возилась с обворожительной Нойнин, Охотник расстелил покрывало и расставил на нем простые угощенья, прихваченные на кухне сида. Любопытные животные сразу потянулись к еде носами, для них Араун тоже прихватил угощение.

- Так вот, где ты на самом деле проводишь время, когда все говорят, что ты на охоте? - утолив голод, спросила Эрика.

- Нет, - засмеялся Охотник, - здесь я бываю реже, чем мне бы хотелось.

Охотиться приходиться много, чтобы прокормить сид, а сейчас, перед свадебным пиром, мне нужно будет как следует набить кладовую, гостей будет много.

Они стали собирать вещи, когда деревья начали раскачиваться от сильного ветра, а солнце закрыли темные, тяжелые тучи. В воздухе отчетливо запахло влагой.

- Будет гроза, нужно торопиться. - Охотник подсадил Эрику и запрыгнул сам.

Подгонять умное животное не пришлось, олень сам стремительно понесся сквозь лес к ближайшему входу в сид.

Первые тяжелые капли дождя уже барабанили по листьям. Очередной сильный порыв ветра повалил сбоку от них гнилое дерево. Маор отскочил в сторону, но не успел заметить скрытый папоротником ствол дерева, лежащий поперек его дороги. Олень споткнулся, чудом удержал равновесие, не скинув с себя седоков, но следующий его шаг выявил сильную хромоту.

- Ему нужна помощь, - Охотник тут же оказался на земле.

Его слова утонули в раскате грома, и дождь обрушился на них с силой прорвавшейся дамбы.

[1] Название вида.

Глава 30

Соскочив с раненного оленя, Эрика прижалась к Охотнику, чтобы разобрать его слова.

- До сида слишком далеко, и Маору нужна помощь. - повторил мужчина, крича ей почти в ухо. - Здесь недалеко есть охотничий домик.

Араун повел хромающее животное, оскальзываясь на размокающей прям на глазах земле, Эрика почти прижималась к подрагивающему от дождя боку оленя.