Зверь всегда найдет дорогу назад

– От щелкуна никто не защитит, – огрызнулся Лорин. – Пусть лучше тебя сожрет, чем нас!

Нейт перевел дух.

– Слушайте, раз вы меня убивать не собираетесь…

– Щелкун падалью не интересуется, – со знанием дела объяснил мальчишка из тех, что помладше.

– Прекрасно. Тогда вам придется мириться с потребностями живого человека. Не при даме будет сказано, но мне очень нужно…

– Твои проблемы, – отрезал Лорин.

– Даже с военнопленными обходятся лучше. А вы вроде не со мной воюете, а с ним. Так проявите каплю сострадания.

Он зря надеялся, что сможет освободиться. Лорин согласился, но сначала – заставил выпить добавки зелья. Пришлось подчиниться: все же хоть какая-то возможность. Нейт рассчитывал, что просто не будет глотать горькое варево… Но тело налилось тяжестью, а мысли замедлились. Сопротивляться уже не хотелось. Нейт едва встал на ноги, так они затекли, да еще треклятый отвар! И кто ж у них такой умелец?!

– Попробуешь бежать – пристрелю, – пообещал Лорин, продемонстрировав самодельный лук.

В общем, пришлось справлять нужду под присмотром. Хорошо хоть, всей гурьбой не потащились следом.

Потом ему опять связали ноги и оставили сидеть на земле. Нейт уже достаточно пришел в себя, чтобы снова начать задавать вопросы, но Лорин шикнул на детей и те побоялись отвечать.

– Щелкун вернется, – заметил Нейт. – Он бы вас все равно нашел, следы-то остаются.

Он так и не понял, почему зверь ушел. Что там была за магия. Какая-то защитная печать, не иначе.

– Вы молодцы, поставили очень хорошую защиту, но…

– Вот потому ты еще и жив, – зло бросил Лорин.

– Чтобы ему было, чем брюхо набить.

Девочка начала всхлипывать. Это Лорина разозлило еще больше, и он многозначительно посмотрел на кляп, который валялся тут же на земле. Нейт благоразумно примолк. По крайней мере, на время.

К полудню начался сильный дождь.

Дети уговорили Лорина отвести Нейта в дом. На этот раз ноги ему не развязывали. Пришлось прыгать. Можно было с гордым видом остаться под дождем. По крайней мере, отказаться выполнять глупые требования.

Вряд ли детишки стали бы упираться ради его комфорта. Но Нейт решил взглянуть, как эта мелочь вообще здесь живет.

Окна в доме были выбиты, закрытые ставни висели косо. Ветер все равно задувал. Внутри было даже прохладней, чем на улице. Только что не мокро, а сыровато. Но печь растопить никто даже не думал. Вообще, не было понятно, где дети спят. В доме не было никакой мебели. Ни тряпья, ни соломы Нейт тоже не заметил.