Невеста для Кощея

Как зажечь эту чёртову плиту?! Другие участницы если и косились на меня как на полоумную, то всё списали на элементарное незнание девчонки из какой-то Богом забытой деревни. И так, и сяк крутила и вертела, даже слова произносила по типу "Огонь", "Гори", посмотрела наличие кнопочек и махала над ней ладонями, как шаман. Кто бы мог подумать, что последнее сработает? Проделала так несколько раз, убедившись, что проведя ладонью в первый раз я плиту зажигаю, а второй, соответственно, огонь погашаю. Признаю удобство такой магической плиты, но впредь надо оставлять какие-нибудь инструкции для чайников! Да, для таких как я.

— Время, невестушки, время! – поторапливал нас Филимон Мурзович, переговариваясь о чем-то с Кощеем.

У кого-то уже банально тряслись руки, лишь бы успеть всё завершить. Ярослава, Злата, Любава и ещё несколько невест закончили, и ждали пока кот-ученый скажет о том, что время вышло. Я закончила варить и разложила вареники на поднос. Пригодился кусочек ткани, что дала мне печка.

Им я сдувала пар, чтобы они не были такими горячими. Вдруг Кощей привередливый и обожжет себе язык. Жаль, что к вареникам нет ничего, варенья там или джемма. Так бы они были намного вкуснее. Как по волшебству, у меня в руках появилась банка с вареньем. Я чуть не вскрикнула. Оглядела банку в одной руке и кусок ткани в другой. Сопоставила один плюс один. Ну, печка, ну отблагодарила! Дала мне скатерть-самобранку!

— Время вышло! – сообщил Филимон Мурзович. — Его Темнейшество, вам слово.

Кощей, заложив руки за спину, с прищуром посмотрел на нас всех, замерших в позе "не двигайся, а то убьют". Его губы скривились в подобие улыбки. Страшная улыбка такая, не предвещающая ничего хорошего... Неожиданно громкий голос, совсем не схожий с внешностью дряхлого и уродливого старика, как сталь, разрезал воздух:

— В первом конкурсе выбывают сразу три претендентки. Мне назвать имена или сами заговорите? Я охотно послушаю ваши объяснения.

В наших рядах молчали как партизаны.

Я сглотнула, лихорадочно размышляя, не меня ли выгоняют за то, что приняла подарок печки?

— Ну, хорошо, – недобро произнес Бессмертный, взмахивая рукой.

Чернильные щупальцы, отдалённо напоминающие пугающие когтистые руки, потянулись и схватили... Я зажмурилась, чтобы этого не знать. Успела вся жизнь в голове пролететь. Одна секунда, вторая, третья. Но меня, судя по всему, не собирались сжимать эти руки и я настороженно открыла глаза.