Невеста для Кощея

Получается, вход на второй этаж был совсем рядом! И почему мы не додумались посмотреть там раньше? Советник галантно пропустил меня в галерею, а сам подошёл к большой картине, чья длина была больше двух метров. Я как-то не разглядывала, что на ней изображено, но сейчас выдалось немного времени. Неизвестный художник нарисовал ночное небо, усыпанное звёздами, и красивое поле фиолетовых цветов, похожих на ирисы. Мама всегда дарила мне ирисы на день рождения... В горле встал ком, по щекам скатилось что-то мокрое.

Слёзы. Я успела смахнуть их, прежде чем Филимон Мурзович обернулся и произнёс:

— За этой картиной лестница на второй этаж. Поднимаешься, милая невестушка, затем поворачиваешь налево, проходишь прямо и увидишь двери с золотыми ручками. Запомнила?

— Да, – согласно кивнула, ощущая, как начинаю нервничать.

Филимон Мурзович дотронулся до картины и та покрылась рябью, а потом и вовсе исчезла. За ней действительно была деревянная лестница с поручнями. Я сделала успокаивающий вдох-выдох и ступила на первую ступеньку.

— Удачи, – пожелал пушистый советник. — Я подожду тебя здесь.

— Если не вернусь, скажите, что я умерла смертью храбрых, – попытка пошутить выглядела нелепой, но Филимон Мурзович хихикнул.

Преодолев все ступеньки и, оставив позади кота-ученого, ждущего меня или мой труп, я припоминала направление к покоям Кощея. Налево, прямо и конечная точка. Ой, конечная слово нехорошее. Особенно для меня. Собственно, бояться мне нечего, если я вернулась? У меня даже мыслей о побеге не было! Ну, то есть были, но не сейчас, а потом.

И со слов девчонок выходило, что Кощей не рад был, когда Ярослава меня грязью поливала, значит я ему не безразлична или он просто не терпел, когда других за их спиной обсуждали. Надеюсь, что всё же второе. Не хватало, чтобы Бессмертный в меня влюбился. Я ведь не могу остаться. Даже, если полюблю в ответ...

Остановившись перед дверями, замерла в нерешительности. Из головы вылетели все слова, что я собиралась сказать ему в оправдание.

А ведь по сути оправдываться я не должна! Он, зараза такая, специально отправил в такое место, от куда трудно найти дорогу назад. Но не учёл ты, милый мой, что договариваться я умею со всеми и если уж за что-то берусь, то довожу дело до конца. Неожиданная злость придала сил и уверенности. Я, наконец, громко постучала.

— Прочь! – крикнули с той стороны.

Ага, щас. Вот так возьму и уйду.

— Жених мой ненаглядный! – пропела радостно.