Пепел бессмертника

Незнакомый мальчик сидел на ступеньке крыльца и водил носком тапочки по бетонному покрытию.

– Ты кто? – спросила Соня, приближаясь к неожиданному гостю. Мальчик не отреагировал на вопрос, продолжая что-то вырисовывать перед собой. Худенький, со взъерошенным светлым хохолком, одетый в пижаму с покемонами, он казался беззащитным птенцом. Сердце сжалось от жалости, Соня присела рядом с мальчиком и осторожно коснулась его плеча.

– Ты потерялся?

Он дернул рукой, будто стряхивая прикосновение, и что-то тихо прогудел.

Соня тяжело вздохнула: мальчик или немой, или не слышит. А может, то и другое. Что с ним делать? Откуда он взялся? Внезапно ей вспомнилась компания, с которой она повстречалась у леса. Женщина была одета в пижаму и выглядела расстроенной. Возможно, они искали этого ребенка! Соня вскочила на ноги, но за спиной уже распахнулась дверь.

– Кто тут? Сонька, ты? Чего не спишь? И калитка стучит! А это кто?

Тетя сонно щурилась и зевала, но, увидев гостя, мгновенно проснулась.

– Чей это мальчик?

– Не знаю.

Пришел сам. Возможно, потерялся.

То, что она недавно встретилась у леса с компанией взрослых людей, Соня добавлять не стала: тетка примется ругать ее за ночную вылазку.

– Погоди-ка. Как потерялся? Мальчик, ты чей? Откуда пришел? Ты же не нашенский?

– Я думаю, он из туристического центра.

– Это ж далеко! – ахнула Арина. – Совсем без совести люди! Гуляют, а про дите забыли! Безответственные!

– Тетя…

– Что «тетя»? – вскинулась Арина, уперла руки в боки и широко расставила босые ноги.

– Дите в пижаме мерзнет и по темноте один так далеко ушел, а родители... А ну пойдемте в дом! Нечего на бетоне рассиживать! Ты, Сонька, хоть кофту догадалась накинуть. А малец… Как тебя зовут?

Тетя взяла мальчика за руку, но тот испуганно выдернул ладошку и протяжно прогудел.

– Чего ты?

– Мне кажется, он не говорит. И, может, не слышит.

– Час от часу не легче. Сонька, принеси одеяло! Шоб не простыл, пока мы тут думаем.

Но мальчик, поняв, что Соня собирается уйти, вскочил и вцепился в ее руку.

Так, держась за нее, он и вошел в дом.

– Веди его на кухню! – скомандовала тетя. – Чаем отпоим. Что ж делать-то, а?

– Мне кажется, его ищут, – осторожно заметила Соня.

– Кажется? А ну выкладывай, что знаешь!

– Ну… Я Ваську искала. Тут, рядом, далеко не уходила! И увидела на дороге взрослых. Двух мужчин, женщину и собаку. Женщина была в пижаме.

– Ишь, какая глазастая! Аж отсюда пижаму разглядела? – сощурившись, подловила тетя, и усмехнулась.