Кетаб первый. В Дафиаркам.

Тэурн, Посвящённый Первого круга, отлично знал, когда голоса нейстаров – Изымателей – звучат подобным образом. Так же звучал и его голос после каждого сладко-мучительного всплеска Дара. И всё же он сомневался, да.

– Это королевский дворец, а не захолустная деревня. – Настоятель соединил пальцы рук, слегка постучал ими друг о друга. – Принцессу охраняют. Вы уверены, что сможете проникнуть туда и вернуться с девушкой? Настоятельница Аурдана говорила, что пришлёт лучших, но вас лишь двое, а во дворце десятки гвардейцев…

Нэйстар шагнул к настоятелю, пристально взглянул ему в глаза.

– Разумеется, – выдавил он. – Комната будет готова к вечеру.

***

Охотничий костюм, мягкие сапоги, серый плащ, капюшон скрывает лицо. Принцесса оглядела себя в зеркало.

Пора.

– Никто, – повторила она в сотый раз, глядя на Урлану, – никто не должен знать. Ни один человек не должен заходить сюда до моего возвращения. Говори, что мне нездоровится. Что я сплю, читаю, рукодельничаю – что угодно, но никого не пускай.

Служанка кивнула.

Виоланта достала письмо, повертела его в руках, положила на стол.

– Это письмо дяде Ториану. Отдашь ему только в самом крайнем случае. Только ему.

– Слушаюсь, ваше высочество. Только князю Ториану дер Орнэллу лично, я поняла Вас.

Дверь приоткрылась, в покои заглянул Рай. Урлана поклонилась, пряча глаза, подала ему дорожную суму с вещами принцессы. Мужчина благодарно кивнул, перевёл взгляд на Виоланту.

– Пора. Я снял охрану. У нас есть лишь несколько минут.

Девушка быстро пошла следом за ним. Пустые коридоры эхом дробили торопливые шаги, огоньки светильников на стенах дрожали. Тёмные тени плясали вокруг, заплетались в причудливые узоры. Принцесса ускорила шаг, пытаясь побороть нахлынувший страх. Она ещё ни разу не покидала свои покои ночью.

Из дворца вышли задним двором. Два гвардейца, одетые в гражданское, ожидали у тёмной стены, держа под уздцы четырёх пуинов.

– Ваше высочество, вы точно этого хотите? – спросил Рай, когда девушка в нерешительности замерла на пороге.

Густая летняя ночь, высокие звёзды. Трое мужчин, готовые отвезти её к отцу. Позади – тёмный дворец. Не просто дворец, вся прежняя жизнь.

– Ваше высочество, мы можем остаться, это будет благоразумно. Не сегодня-завтра придут вести с фронта, – настаивал Рай.

– А если не придут? – Виоланта шагнула вперёд. – Нет, едем.

Рай помог ей забраться пуину на спину, сам легко прыгнул в седло.