Кетаб первый. В Дафиаркам.

– Значит, это не болезнь?

– Болезнь? Ну что вы, ваше высочество. – Он осторожно взял её за руку, понизил голос. – Но вы правильно делаете, что держите это в секрете.

– Почему? – шёпотом спросила девочка.

– Потому что людей часто пугает то, чего они не понимают. Я, например, много занимался, чтобы научиться угадывать чувства других, прочёл гору книг, принял много-много пациентов. А вы умеете это делать без всякого обучения. Это странно, верно?

Она кивнула.

– Вы принцесса, ваше высочество, а я – лекарь. Вы тоже хотите стать лекарем?

Она задумалась на миг, затем покачала головой.

– Я так и подумал. Поэтому давайте и дальше оставим это в секрете, хорошо?

– Но… – Виоланта опустила взгляд, свободной рукой принялась нервно теребить край платья. – Это так тяжело… Все эти чувства, они такие… такие сильные… мне потом становится очень плохо. Особенно когда я Чувствую гнев, страх и боль…

Слово «чувствую» она произнесла по-особенному. Лекарь мягко поймал её вторую руку, дружелюбно сжал:

– Тут я постараюсь вам помочь, ваше высочество.

Да, он действительно хотел помочь. Кастэр пока не знал, как, но очень хотел. А, значит, он найдёт способ.

– Вы научите меня не Чувствовать? – девочка с надеждой вновь подняла на него изумрудный взгляд. Тот же необычный нажим на слове «чувствовать». Она всё понимала, искала подходящее слово – и не находила.

Невероятно!

– Нет, ваше высочество. Любой человек, пока он жив, испытывает чувства. Это нормально, только для вас они острее, чем для других.

– Что же тогда делать? – спросила она.

Лекарь встал, не отпуская узкие детские ладони. Она поднялась следом – рыжая семилетняя девочка, маленький напуганный зверёк.

Он поможет ей. Обязательно.

– Не беспокойтесь, ваше высочество. Я что-нибудь придумаю.

***

В зале царил полумрак. Король сидел в высоком кресле у окна, изучая какие-то бумаги и делая короткие замечания. Министр, почтительно склонив голову, стоял рядом и часто кивал. Кастэр усмехнулся: тот был похож на нерадивого ученика, плохо выучившего урок, а седые виски и круглый живот добавляли ему не солидности, а, скорее, комизма.

Справа и слева от высокого кресла стояли несколько придворных. При появлении лекаря они переглянулись. Король поднял голову, слегка кивнул, дозволяя тому приблизиться.

– Ваше величество, – поклонился Кастэр. – Я бы хотел поговорить с вами наедине.

Дэмиан дер Вэйл взмахнул рукой, и придворные, бросив на лекаря любопытные взгляды, молча удалились.