Невесты дракона

Он молча прикидывал, будет ли она жалко смотреться на подмостках? Он мысленно отмывал ее от грязи, облачал в серебряный хитон и золотую диадему невесты. Не будет ли это зрелище отталкивающим для нарядной, жаждущей праздника, толпы? Но времени уже не оставалось, праздник должен состояться завтра. Он представил себе, как поморщится Мэр, увидев шлюху. Ну тут уж извините, Гаспар не виноват, что первую девушку не проверили на аллергию, поэтому, в этот раз дракону придется быть менее разборчивым. Конечно, все знали, что никакого дракона никогда не существовало, это была просто красивая традиция с времен окончания войны, раз в год сбрасывать девушку в жерло потухшего вулкана.

На застывшей лаве дна которого были установлены огромные газовые факелы. Невесту дракона пожирал огонь, и это заканчивалось феерверками, обильными трапезами, танцами на площади. Дракон благословлял город на благополучие и процветания.

Путь был длинным, Гаспар уже начал уставать и злиться. По дороге часто встречались уродливые церкви. Он усмехнулся - религий у дудзи было много, во что только они не верили! Церкви стояли на каждом углу, шаткие, возведенные на скорую руку из развалов разбомбленных домов в гражданскую.

У кислотного озера Шархи Коала встала на колени у очередного храма. Гаспар начал терять терпение. Еле сдержался, чтобы грубо не хватануть ее за локоть и поднять с колен. Надо было торопиться.

- Кому ты молишься?

- Святому Сателиусу, - сказала она, поднимаясь с колен.

Новые святые появлялись у дудзи чуть ли не каждый день.

Всегда находился какой-нибудь мученник-наставник, которому сразу же воздвигали храм эти темные, грязные, готовые верить во что угодно создания. Верхний город поддерживал религиозные рвения дудзи, так их было легче контролировать.

- И что ты просишь у него?

- Разное, - сказал она уклончиво.

- О чем ты сейчас помолилась? - настаивал он.

- Чтобы не забыл дать мне второго гребца через темную реку, когда я умру.

- Зачем тебе второй гребец?

- Чтобы доплыть до садов Агарии. Не будет второго гребца, ночь никогда не кончится, останешься во тьме навсегда.

У темной реки ждет лодка. В лодке два места и четыре весла. Нужен спутник, одному не доплыть. Если молиться Святому Сателиусу, он даст тебе второго гребца.

Гаспар поморщился. Эта вечность у темной реки, наверняка приятнее ночи в Нижнем городе. После двух дней, проведенных здесь, он страстно мечтал о горячем душе, чистой воде, оксигенераторах, дающих свежий воздух в его просторной квартире.