Императорская свадьба, или Невеста против

— Леди Толь, надеюсь, я не заставила вас долго ждать? — спросила Сайлейн, на ходу собирая волосы лентой. Свободной осталась лишь челка: сквозь нее было удобно незаметно поглядывать за собеседником.

— Таурия, зовите меня так, графиня.

— Тогда и я просто Кати, — широко улыбнулась девушка и села. Тарика последовала ее примеру и опустилась напротив. — Смею предположить, что у вас есть ко мне некоторые вопросы?

— Да, — с легким налетом смущения согласилась Тарика, профессионально играя свою роль. — Правда ли то, что говорят о вас и императоре?

— Прошу прощения, — недоуменно вскинула брови Сайлейн.

— Меня как-то обошли стороной слухи. Не подскажете, что выдумали эти кумушки?

— Говорят, прошлой ночью вы и его величество… — покраснела Тарика.

Сайлейн еле удержалась, чтобы не рассмеяться. Уж Тарика, будучи подотчетной императору, правду знала. Зачем же ей это? Хочет узнать ее реакцию?

— Продолжайте, — веселясь, подтолкнула собеседницу к дальнейшему вранью Сайлейн.

— …были вместе, — закончила Тарика и взглянула на свою визави.

Та, лишь насмешливо вздернув бровки, внутренне поаплодировала наемнице.

— Да, были, даже спали вместе, наверное… Точно не скажу, а зверье мое не признается, чем занималось… А с вами еще не говорили по моему вопросу?

— Простите, — уже не играя, удивилась Тарика. — А должны были?

— Хм, видимо Аллектор не успел вам сообщить, — с намеком произнесла девушка, — а патрулируя двор, вы не смогли получить инструкции от мадам Стольд.

— Откуда ты знаешь Аллектора и мадам? — напряглась наемница, незаметно прикасаясь к стилету в пышном рукаве.

— Оттуда же, откуда и тебя, Тарика, — ответила Сайлейн, с удовольствием глядя, как у той расширяются от удивления зрачки.

— Ты одна из нас? И ты настоящая невеста, да?

— Угу, — грустно согласилась девушка. — Знала бы ты, сколько с этим проблем.

— Да уж представляю, — рассмеялась Тарика. Напряженность ушла, и теперь она, откинувшись на спинку дивана, смеялась вместе с несчастной коллегой.

— Угораздило же тебя… Назовешь прозвище? Я давала стандартную клятву главе, но могу еще раз…

— Не нужно, — жестом оборвала ее Сайлейн. — Мы в одной лодке, и будет лучше, если решим все недоразумения сразу. Я Котенок.

— Ты? Шутишь?

— А почему нет?

— Смеешься? Что Котенок может делать в Таске? Император тебе собственноручно месяц тому назад подписал смертный приговор за кражу печати.

— Да? Таки подписал… Надо было сильнее царапнуть.