Договор с драконом не предлагать

И ведь замечталась настолько, что погибла бы.

Мир вернулся, перестал казаться холстом. Туман почти целиком спрятал горы, а то, что находилось внизу, было совсем не разглядеть.

— Тут очень необычно, — заметила я.

— Вы не туда смотрите, — тихо сказал Ричард и медленно и осторожно развернул меня.

Крик так и застыл в горле, потому что туман в саду исчез, словно повиновался чьей-то воле, и переполз на горы. Перед моими глазами открылась практически безжизненная пустыня. А ведь когда-то этот сад был живым! На деревьях, которые чернели безобразными остовами, распускались цветы, в заброшенном пруду наверняка отражались кувшинки…

Вдали виднелась полуразрушенная беседка.

Но больше всего леденил кровь пепел. Он засыпал ту часть сада, где мы оказались, и от него — вот что странно — веяло холодом.

— Это сделал я, Агата.

Я вздрогнула, оглянулась и посмотрела в глаза Ричарду Шанрассу. Но какие бы чувства ни прятались за этими словами, он их не выдал.

— Теперь все, на что способен мой… способна моя магия, — это превратить живое в пепел.

Тишина неожиданно оглушила нас, туман медленно пополз с гор и укрыл безжизненный сад. Ричард ничего больше не говорил про проклятье, а я не решилась спросить. Мы и знакомы-то всего ничего… Чужие совсем. У каждого из нас свои тайны.

Он не обещал безопасность, как его дед. Не говорил, что не причинит боли. Лишь, стоя на краю пропасти, показывал засыпанный пеплом сад.

И остался со мной в ночи, когда в замке были призраки.

Что мне делать с этим мужчиной? Только рисовать для него.

Рисовать так, чтобы горечь и бессилие, прятавшиеся в его глазах, теряли над ним власть.

— Я показал вам это, чтобы предостеречь от излишнего любопытства, — спокойно заметил Ричард Шанрасс. — Нам с вами предстоит долго жить вместе в замке.

— Я помню. В условиях договора сказано: пока не зацветет лиловый вереск, — отозвалась я. — И разорвать соглашение не получится.

— Иначе, думаю, вы бы бежали отсюда без оглядки, — закончил хозяин замка.

— Только вчера вы, боюсь, совсем меня не услышали. Вы не сможете покинуть земли моего рода, Агата. Не сможете именно из-за этого прописанного условия про цветение сиреневого вереска.

Он сжал ладонь, в ней заклубилась тьма.

— До проклятья родовая магия, что бежит в крови, питала эти земли. И да, сиреневый вереск, или, как его называет народ, маральник цвел по всем склонам. И целебные настойки из лепестков лилового вереска славились на всю империю.