Корпорация Лемнискату II. И каждый день за веком век

— Куда я попала!

— Лемнискату очень влиятельная организация и многое делает для России, — решительно сказала бабушка. — Но несмотря на всю свою значимость, для окружающих творцы — это уроды, мутанты с отклонениями. Вы сильнее, выносливее остальных, и вас очень сложно убить. Многие хотят обладать подобными качествами.

— Ну-ну. У всего есть обратная сторона.

— Безусловно. Но разве мы думаем об этом заранее?

— Я-то уж точно нет!

— Пойдем поприветствуем их императорское величество.

Проследив за взглядом бабушки, я увидела императора с супругой и тремя их детьми.

Глава корпорации с супругой занимал разговором императрицу, а Редклиф о чем-то шушукался с императором.

— Может потом, а?

Евдокия повернулась ко мне:

— Настя, ты избегаешь Фордайса?

— Избежишь его, как же. Он вообще будет гостить у нас в резиденции, пока я полностью не смогу контролировать дар.

— Редклиф тебе нравится?

— Да.

И только на лице бабули начала расползаться широкая улыбка, я добавила:

— Но не настолько.

— Жаль, если бы ты вышла за него замуж, я была бы спокойна.

— Зато я начала бы переживать.

Занимая таким нехитрым разговором, бабушка подвела меня к императору, и не успела я опомниться, как уже автоматически склонилась в безупречном книксене перед ним, бормоча приветствие.

Искоса посмотрев на князя, я отметила его взгляд, скользнувший по моему вырезу, и надменное безэмоциональное выражение лица.

— Ваше императорское величество, вы помните мою внучку Анастасию Разинскую?

После этой фразы Фордайс впился в меня взглядом голодного волка. Сразу вспомнился подслушанный мною спор между отцом и сыном. Редклиф утверждал, что я и минуты не продержусь при дворе, не опозорясь. Ну сейчас я тебе покажу!

— Когда мы последний раз виделись, вы были совсем маленькой, — улыбнулся мне император Александр Алексеевич. — А сейчас вы выросли и превратились в прекрасную девушку.

— Спасибо, ваше императорское величество.

— Я редко вижу вас при дворе. Уверен, императрица была бы рада, если бы вы были в ее свите.

— Польщена. — Я склонилась в сторону благосклонно кивнувшей мне императрицы. — Работа занимает много времени, но я обязательно постараюсь бывать здесь чаще.

— Да, в жизни творцов много неожиданностей. Но вы очень ценные подданные, — улыбнулся его императорское величество.