Невольник с планеты Сан

— Разница мне, идёт?

— С какой стати?

— С такой, что сама бы ты послушно заплатила полную цену. А теперь эти деньги пойдут на твою семью, а не в грязные лапы этого вот…

— А разве ты их потратишь не на какую-то грязь?

Сэди безразлично наблюдала за тем, как торговец, сняв с ее счета необходимую сумму, ставил на шее невольника, сзади, печать их семьи, как проверял, не нужно ли дозаправить его ножной браслет веществом, подавляющим агрессивность саницев, и отстегивал его от цепи, ведущей к прутьям клетки.

— Как ты можешь думать так обо мне? Грейс при нашей последней встрече намекнула, что желает получить новый браслет, — тоже не оставляя без внимания действия торговца, бросил Харт.

— Несколько просветов назад ты дарил ей ожерелье. Очередное, — приподняла Сэди брови. — У нее за этот оборот вашей помолвки должна была целая коллекция украшений собраться. Нужно будет нанести ей визит и полюбоваться всей этой красотой!

Если она и надеялась смутить своим замечанием брата, у неё ничего не вышло. Он лишь пожал плечами:

— Я бы и сам не прочь взглянуть.

Подарки она робко просит и с радостью принимает, но ничего не носит. Женщины… как вас понять?

Сэди нахмурилась: Грейс всегда казалась ей скромной и разумной девушкой. Эта странная жажда дорогих украшений не вязалась с тем впечатлением, которое она оставляла по себе после их коротких бесед. Возможно, стоило бы познакомиться с будущей родственницей поближе? Неужели Харт, этот прохвост, уже успел убедить бедняжку прикинуться жаждущей безделушек дурочкой, чтобы прикрывать его непомерные траты на себя любимого?

А может быть, стоит оставить будущих супругов в покое: пускай решают свои дела так, как им заблагорассудится.

Но Сэди прекрасно понимала, сколько проблем это может принести в будущем. И Харту, и ей самой, у которой имеется устоявшаяся репутация в обществе. Не то чтобы эта репутация была такой уж идеальной: то, что она, давно достигнув брачного возраста, вовсе не стремится связать себя узами брака, не шло ей на пользу. И все же благосклонность Императора к ним с братом сказывается на продажах картин и, соответственно, её состоянии.

— Да, мы иногда бываем странными, — наконец беспечно улыбнулась Сэди и взглянула на часы в форме цветка, висевшие на цепочке у неё на шее. — Эта поездка отняла у меня самые продуктивные отрезки!

— Что ж, твоя новая игрушка скрасит оставшиеся отрезки до следующего просвета! Не беспокойся, я мешать не стану, отвезу вас домой и отправлюсь по своим делам.