Ангел смерти и Ошибка Природы

И благополучно пропустила момент, когда Жнец и дух леса начали соревноваться друг с другом за право меня впечатлить.

Просветление настало, лишь когда Ангел смерти преподнес мне в подарок седьмое по счету платье из дорогущего бутика, а Ноккави прочел мои мысли по поводу приготовлений к Новому году и мановением руки украсил камин рождественскими носками, куда Санта-Клаусу будет сподручно класть подарки.

За окном выпал первый снег. Я исправно варила Жнецу кофе, изучала сводки новостей в хрустальном шаре лесного духа (достойная замена ноутбуку с интернетом, ничего не скажешь).

По телефону инструктировала Сафун Тай Де, которая вызвалась присмотреть за кофейней в мое отсутствие. И со смятением ловила на себе острые, как бритва, взгляды Ноккави.

Неделя, данная мне на раздумья, приближалась к своему завершению. Он не дотерпел всего пару дней.

Когда я готовилась ко сну, предварительно избавившись от одежды и лёжа на боку под пуховым одеялом, дверь в спальню неслышно отворилась, и на ковер пролилась полоска света.

Высокая тень смазанным движением переместилась к кровати, где я покорно дожидалась полуночи, чтобы обернуться летучей мышью. Порыв ветра захлопнул дверь (и похоже, запер ее на замок). А Ноккави (это определенно был он) нырнул ко мне под одеяло и туго стиснул меня под грудью тонкими ледяными пальцами.

– Не двигайся, Айю, и больно не будет, – раздался над ухом громкий упреждающий шёпот. В горле у меня пересохло.

– Откуда вам известно?..

– Твое истинное имя? – Дыхание Ноккави шёлком прошлось по коже.

– Мне ничего не стоило навести справки. Всё-таки я следил за тобой почти тридцать лет.

Истинное имя, произнесенное лесным духом, действует как мощное заклятье, подавляя волю, не давая сопротивляться, располагая жертву к истязателю. Кожей я ощущаю его когти. Одно неверное движение – и точно вопьются.

Меня затапливает парализующим ужасом. Как же я так попала? Почему не сбежала раньше? Почему до последнего оставалась в доме Ноккави? Было любопытно, чем дело кончится? Ох, дура! Как там Жнец меня называет? Ошибкой Природы? Что ж, более говорящего прозвища не придумаешь.

Я лежу – и время, лишенное мотивации, мучительно медленно отсчитывает секунды до непоправимого. Не быть мне сегодня летучей мышью.

Губы Ноккави с запредельной нежностью касаются беззащитной области у меня на затылке, и тело послушно обмякает в жёстких объятиях.

– Ты ж моя хорошая, – шепчет дух леса.

А затем ласково кусает меня в шею.

Глава 12.