Фамильное древо

– Было бы жестоко с моей стороны не дать ему шанс. Но он совсем недавно потерял брата, и ни о каких серьезных шагах в течение ближайшего года не может быть и речи. Траур…

- Вега, - с легкой обидой в голосе перебила меня кузина, - я не слепая и не умственно отсталая. Я говорю не о лорде Аидане, а о Его Высочестве.

На этот раз я запнулась и с недоумением обернулась, кажется, только укрепив ее веру в свои предположения.

- Тебе ведь ни капли не нравится лорд Аидан, это действительно был всего лишь визит вежливости, и мы сбежали, как только позволили приличия.

А Его Высочество… Ты танцуешь с ним на балу, развлекаешь его дочь, потихоньку начинаешь распеваться, стоило ему заговорить о твоих творческих вечерах, - с хладнокровием, присущим скорее профессиональным детективам, нежели юным леди, перечислила Джоана. – Он лично является ко мне и просит отвлечь от тебя какого-то риттера, а потом телепортируется сквозь извержение и пепельную бурю к тебе в убежище… и это только то, о чем я знаю, а я ведь целыми днями пропадала в Храме и вполне могла отстать от жизни!

Я отвела взгляд и машинально одернула юбку.

Если уж с точки зрения Джоаны все выглядит таким образом, то от давних поклонниц Третьего и леди из списка Семейного совета Ариэни мне определенно следует держаться подальше. По уму, нужно отказаться от частых встреч с самим принцем, но я обещала уроки его дочери…

- Джоана, клянусь: у меня нет никаких планов касательно Его Высочества, - твердо сказала я. – Просто я очень дружна с Сестрой, а она замужем за его братом.

Поэтому мы общаемся несколько чаще, чем…

- А у него касательно тебя планы есть? – снова прервала меня кузина.

На этот раз я не позволила себе сбиться с шага и нервно схватиться за юбку: хоть поклясться в незаинтересованности Третьего я не могла (он ведь хочет избавиться от проклятия!), но вопрос был вполне ожидаем.

- Вряд ли моя кандидатура могла заинтересовать Семейный совет Ариэни, - осторожно сформулировала я.

Но Джоана только раздраженно махнула рукой:

- Я и не о совете говорю! – потом вздохнула и продолжила гораздо спокойнее: - Надеюсь, он не преподнесет тебе… сюрпризов.

С мамой поговоришь сама, когда будешь готова.

Я с благодарностью кивнула и умолкла, невидяще глядя впереди себя – в мутные завихрения пепельного ветра у обочин.

***

На этот раз, прежде чем идти в участок, я послала горничную в ближайший магазин готовой одежды – приобрести для меня кожаную куртку и штаны.