Драконья мята

- Мама!

Элинор бросилась к ней, забыв придержать подол платья. И, конечно же, наступила на него, едва не растянувшись на каменных плитах. Хорошо еще, что один из слуг успел схватить её за руку.

Смутившись, девушка выпрямилась, и, осторожно ступая, направилась к матери, чтобы обнять её. Но та только укоризненно покачала головой:

- Вижу, твои манеры за этот месяц не улучшились, Элинор. Ты ведешь себя, как деревенская девчонка, а не как невеста наследника. Мне снова пригласить учителя по этикету?

Девушка отметила про себя, что мать не упомянула «о роде Тэнгу».

Считаться невестой консорта - для неё гораздо большая честь.

- Прости, мама, - Элинор смиренно склонила голову, потом присела в глубоком реверансе. - Надеюсь, я искупила вину, и ты впустишь меня в дом? Или мне зайти попозже?

Послышался тихий смех. Молоденькая горничная, зажимая себе рот, попятилась под ледяным взглядом хозяйки замка.

- Добро пожаловать домой, дочь моя, - старая ритуальная фраза прозвучала в устах Мередит Тэнгу на редкость естественно.

Так же, как и поцелуй, который она запечатлела на лбу Элинор, прежде чем повернуться и направиться в дом.

Порой Элинор казалось, что мать никак не может смириться с тем, что ей пришлось покинуть двор консорта после смерти лорда Тэнгу. И держится с окружающими вдвойне высокомерно, чтобы не забывали об её высоком статусе.

Тень, промелькнувшая на лице Мередит, была так мимолетна, что слуги ничего не заметили. И только Элинор ощутила, что мать глубоко взволнована.

И еще - это никак не связано с её непослушной дочерью.

Мередит остановилась перед дверью, ведущей в столовую.

- Элинор, пожалуйста, переоденься к завтраку. Анна тебя проводит.

- Да, госпожа.

Новая служанка - Элинор её не помнила - поклонилась. Девушке ничего не оставалось, кроме, как последовать за ней, несмотря на то, что она сама прекрасно могла найти свою комнату.

Мгновением спустя Элинор почувствовала легкое дуновение воздуха, и ей на плечо опустилась рыба.

Заметив, что хозяйка расстроена, Тилли потерлась о её щеку скользким хвостиком.

- Ой, что это?

Анна ткнула пальцем в рыбу, едва не оцарапав при этом саму Элинор.

- Моя рыбка, - пожала плечами Элинор.- Живешь в замке, и никогда о ней не слышала? Хочешь посмотреть поближе?

Служанка шарахнулась в сторону и так решительно замотала головой, словно Элинор предложила ей прыгнуть в болото.

- Нет! Не надо! Я боюсь! Рыбам положено жить в реке.