Невеста для Дракона

Но на ваше счастье у вас есть я. Я укажу тропу.

– Только куда она нас заведёт, это твоя тропа? – с сомнением покачала головой Диана.

– К морю. Как я и обещал.

– Мы точно ему верим? – шепотом поинтересовалась Ирина у Риневьевы.

– Глупо будет отступать.

– А сгинуть в болотах не глупо?

– Эй, дамы! – позвал Аур, помахав рукой. – Сюда!

– А! Чтоб тебя! – откликнулась Диана.

Куда ни глянь, везде простирались серовато-коричневые пустоши, перемежающиеся зыбкими, в темноте ещё более чёрными, чем всё остальное, лужайками.

Посреди этих островков, выглядевших сгустками тьмы, стояли деревья, тянущие к небу чахлые ветки. Налетающий ветерок беспокоил воду, вычерчивая на ней мелкие пятнышки и бороздки-морщинки.

Тёмная вода то и дело покрывала тропинку полностью. Приходилось двигаться по илистому зыбкому дну чувствуя, как под ногами подаётся почва.

Ирина совсем размякла от усталости, внимательность её притупилась, в конце концов она оступилась и по грудь проваливаясь в болото.

Аур быстро оказался рядом, схватил за шиворот и подтолкнул на безопасный островок земли.

– Спасибо! – поблагодарила она.

– Не стоит благодарности.

– Что? Никак пытаешься миловаться? – подначила Диана. – С невестой Дракона?

– Невестой дракона? Ты?.. – обернулся Аур к Ирине, с любопытством её разглядывая. – Правда, что ли? На самом деле Его невеста?

– Как и все здесь присутствующие, – буркнула Ирина ответ. – Ты не знал?

– Да откуда?

А потом поглядел на волчицу вроде как даже с грустью:

– Ты тоже – невеста?

– Это уж как получится.

– Всё! Не могу идти дальше, – выдавила из себя Ирина.

– Нужно сделать привал. Передохнём, – согласилась с ней Ривеньева.

Аур покачал головой:

– Нужно пройти ещё немного. Вон там, впереди, есть небольшой, заросший лозняком, остров.

Продравшись через колючий кустарник, они, наконец, выбрались на твёрдый берег. В центре острова отыскалось строение, снаружи отдалённо напоминающие заброшенные каменные конюшни. Оно казалось пустым и необитаемым. В прежние, счастливые времена, Ирина и не взглянула бы на подобные хоромы иначе, чем как на развалюху.

Но после многочасовых блужданий даже здание с дырявой крышей представлялось пятизвёздочным отелем.

Поисковое заклятие посторонних не выявило.

– Вроде бы чисто?

Хлипкая дверь, сколоченная из старых досок, была даже не заперта. Риневьева, толкнув её, осторожно шагнула внутрь, держа стрелу на тетиве, наизготовку. Диана с подозрением разбрасывала ногой остатки сена, перемешенного с давно сгнившим зерном.