Верните меня на кладбище!

— Сами понимаете, барышня, делать на отборе вам нечего. Я вас близко к королю не подпущу. — А вот и угроза. — К остальным тоже. Только смертей на конкурсе мне не хватало! — тихо пробурчал граф. — Отныне вы поступаете в мое полное распоряжение, гулять на свободе я не позволю.

Кара кивнула и робко поинтересовалась:

— Но ведь это можно исправить?

— Что исправить? Уложить вас обратно в гроб?

— Нет! — позабыв, где находится, отчаянно замахала руками молодая женщина. — Мне живой нравится, очень-очень нравится!

— Только вы не живая, — отрезал Морис и стиснул ее запястье.

— Радуйтесь, что не попались мне ночью на улице.

Кара радовалась, только пока не знала чему.

— Ну? — нетерпеливо окликнул некроманта чиновник.

— Вычеркивайте! — Граф повернулся к столу, но руку госпожи Барк не выпустил. — Лицо заживет в лучшем случае через месяц. Лечение процесс не ускорит.

Кара с облегчением выдохнула. Не выдал!

— Дождетесь меня, — строго шепнул Морис и только тогда разжал пальцы. — Если сбежите, найду и убью.

Молодая женщина кивнула и опустила вуаль.

Зачем ей бежать, если конечная цель — именно Верховный некромант?

— К сожалению, госпожа, мы вынуждены с вами проститься, — скорбно огласил вердикт секретарь.

Кара рассеянно кивнула, проводив взглядом Мориса. На других она толком не взглянула. Да и кто они? Безымянные фигуры, с которыми не довелось познакомиться. Сделав реверанс, молодая женщина попрощалась и вернулась по той же лестнице, по которой пришла. Следующей своей очереди дожидалась Алия. Она безмолвно посочувствовала соседке и шагнула на ступеньку.

Отвергнутые комиссией девушки вели себя по-разному. Кто-то плакал, кто-то бранился, а то и злобно шипел, называя Верховного некроманта и компанию олухами и балбесами. Удивительно было встретить в группе плача аристократок. Что же они натворили, раз не прошли дальше? Кара скромно пристроилась в сторонке, краем глаза наблюдая за дальнейшей проверкой. Алия прошла дальше, раз не вернулась. Что ж, теперь комната в полном ее распоряжении.

Мужчины покончили с отбором только после заката.

Кара успела проголодаться и теперь гадала, позволят ей перекусить или сразу начнут мучить. В представлении Мориса она мертвец, а покойникам еда не нужна. Но вот показался Верховный некромант. Он сбежал по ступеням первым и поблагодарил Розалину за достойную заботу о девушках.

— Кто еще, кроме меня? — пробурчала она, но Кару не проведешь, старшей даме дворца польстило внимание шатена. Выходит, женщина в ней еще не умерла.