Серебряная уточка

Всем хорош красавец, посмотреть любо-дорого! В санях его сундуки, да свёртки, в глазах – удаль победителя.

Все девицы из окошек на него глядят, да смехом заливаются. Ясно зачем молодой охотник явился в дом Лоухи: видали по осени таких красивых да богато наряженных. Свататься приехал к одной их хозяйских дочек, да уйдёт он отсюда без невесты. Так было до него не раз.

Всем были хороши женихи. Иные приезжали богатым свадебным поездом, с десятками слуг и сродниками. Привозили дорогие подарки, диковинки заморские и сладости невиданные.

Однажды, даже чужеземец сватался к одной из дочерей госпожи. Был он из далёких земель, где зима не наступал вовсе. Его лицо было тёмным, а волосы черны, но в стране той звался он королевичем. Всем отказала Лоухи, никто не был достоен руки одной из её любимец.

Тем же, кто упрямился, не отступался от желания своего, давала Хозяйка Севера по древней традиции трудное задание. Да выбирала она такое, что не мудрено и голову сложить, да какое-нибудь проклятье на род свой накликать.

Мало кто осмеливался попытаться выполнить поручение, а кому храбрости хватало – редко возвращался.

Этот парень был красив на редкость, но никто не сомневался, что не будет лапландская колдунья с ним любезна.

Так и вышло.

Приветили гостя как положено: накрыли стол щедрый, постелили перины мягкие, да угостили лучшим мёдом хмельным. Тут-то за трапезой и зашёл разговор.

–Имя мне Вейно, из рода я древнего, сын я единственный у своей матери, дом мой богат и земли щедры. Хочу назваться мужем дочери твоей, добрая хозяйка.

Отдашь ли ты мне младшую свою, красавицу Инкери? Буду я заботливым ей мужем.

Точно ледяным ветром повеяло в трапезной. Даже Айна, уже начавшая забывать, что значит холод, почувствовала это.

–Отчего решил ты, что достоин руки моей дочери? Многие пытались, да все ни с чем ушли из моего дома. Не отдаю я дочерей своих смертным в невесты, а уж тем более, любимицу мою Инкери.

–Нет красивей её на свете. Так говорит молва. Много чести принесёт мне такая невеста, а потому от слова своего я не отступлюсь.

Слышал я о неудачливых женихах, которые бывали в этом доме до меня. Да про них уже рунопевцы стихи слагают на радость народу Похьёлы и других земель. Честно скажу тебе: не боюсь я твоих испытаний. Я не королевич далёкой земли, может и не самый я богатый человек на свете, но не чета мне те, кто просил из дома твоего, Хозяйка Севера, прекрасную невесту.

Лоухи рассмеялась. Вслед за ней смеялись и те, кто жил при дворе её.