Серебряная уточка

Девушка лишь мельком увидела, как на камни упал серебряный недоуздок, как загорелись белым глаза потустороннего создания, как из ноздрей его повалил пар. Теперь конь Укко больше напоминал огнедышащее чудовище, разъярённое и безжалостное. Считанные мгновения конь смотрел в сторону камней, где звенела серебряная цепь, которой горе-конокрад пытался пленить его. Не было бы этой заминки, не будь Вейно столь быстроногим – сгинул бы юноша на острове, земля которого знала вкус жертвенной крови.

Когда огонь в густой гриве разгорелся столь сильно, что на него стало больно смотреть, Айна запоздало поняла, что она сама теперь в опасности.

Ведь раз жар небесный был ею ощутим, значит и сжечь дотла он был её способен. Конь побежал.

Айна бросилась следом за Вейно, полетела не касаясь земли, как прежде могла следовать за ним во время охотничьей погони. Теперь, однако, не парень преследовал скороходного скакуна, а совсем наоборот. Трещал лес за их спинами, огненных жар лизал затылки. Конь не отставал. Вейно бежал так быстро, как никогда в жизни.

Лицо его стало багровым от напряжения. Айна не сразу поняла, что юноша стремится к какой-то цели, думала, что он, охваченный страхом, просто мчится куда глаза глядят, однако, когда он свернул с прямой тропинки и принялся петлять меж сосен, девица поняла, что он пытается добраться до берега озера.

В мгновение ока юноша достиг его и зашёл в воду. Так, как только можно, он удалялся от берега. У кромки воды зашипела кипящая вода, однако, всего несколько локтей, отделявшие теперь Вейно от земли стали непреодолимой преградой для разъярённого зверя.

Поняв, что юноша теперь встал по колено в воде и обернулся, осмелилась посмотреть назад и Айна. Волшебный огонь угасал, время рассвета близилось к концу, а близость воды умерила пыл преследователя. Однако, он всё равно был страшен. Столб огня от земли до небес высился над жеребцом, пена на его боках и морде сияла точно расплавленное железо. Там, где он прошёл, следуя за своим обидчиком, обугленные деревья и выжженная земля тянулись тонкой полоской.

Лесной пожар никогда не оставлял таких аккуратных следов. Солнце поднялось ещё выше, и огненная фигура принялась таять, точно льдинка в тёплой воде. Прежде, чем исчезнуть, конь ещё раз заржал, громко и выразительно, досадуя, что упустил беглеца.

Вейно вышел на берег. С одежды его теперь капала вода, брови и волосы кое-где были опалены. Он держал руки неестественно прямо. Айна с ужасом поняла, что ладони его и пальцы страшно обожжены.