Бал для двоих

– Обрати внимание на Харви, он сын графа и ничем не хуже герцога. Харви от тебя взгляда не отводит, – попыталась успокоить подружку.

Я же отказывалась смотреть на красивую пару, к которой постепенно присоединялись остальные гости. Я отвернулась, думая, как незаметно сбежать в другой, более спокойный зал, куда уже начали стекаться пожилые дамы.

Неожиданно ощутила на себе чей-то взгляд. Резко вскинула голову и встретилась глазами с Мортоном. Он был не один. Еще пятеро офицеров в парадной форме стояли рядом.

Военных в нашем городке всегда было немного. Офицеры останавливались у нас самое большее на год, ожидая приказа, а потом отправлялись на границу или в другие места. Мортон тоже ждал приказа уже более полугода. Его срок на перевалочной базе заканчивался, поэтому мы так торопились со свадьбой. Специально для побега Мортон взял неделю увольнительных – чтобы наверняка.

Как же я рада была видеть любимого! Гул голосов, музыка – все осталось там, за спиной. Мортон слегка кивнул мне, показывая знаком следовать за ним.

Офицер направился в зал для отдыха. Не успела я сделать шаг, как голос отца остановил меня.

– Шэрил, а ведь мы с тобой давно не танцевали.

Разве я могла отказать отцу? Скрыла разочарование за обворожительной улыбкой и повернулась к папеньке. Отцовская любовь в глазах разбудила совесть. Куда я собиралась? Для чего оставляла родимый дом? Разве была необходимость убегать? Папенька так любил меня, и я смогла бы его уговорить разрешить Мортону жениться на мне.

Пока мы с отцом кружились в танце, думала о том, чтобы убедить любимого поговорить с папенькой. Мортон ведь хотел, а потом неожиданно передумал, сразу после того, как отец запретил видеться с офицером. Тогда я решила, что любимый встречался с папенькой, но Мортон не обмолвился и словом. Значит, было простое совпадение.

Музыка закончилась. Я думала, отец пойдет играть в покер, а я преспокойненько улизну к Мортону, но не тут-то было. Рядом откуда-то нарисовался Харви. Светловолосый, с яркими голубыми глазами, сын графа производил приятное впечатление.

– Граф Чандлер, разрешите пригласить вашу дочь на танец? – взволнованно спросил молодой человек.

– Конечно, веселитесь, дети — ответил с улыбкой отец.

Харви я знала давно. Мы дружили семьями, и юноша был старше меня всего лишь на два года.

– Шэрил, ты говорила с Бетти обо мне? Помнишь, мы с тобой договаривались? – сразу поинтересовался Харви, как только мы закружились в танце.