Бал для двоих

– Простите, я не намеревался вас обидеть, но когда вы злитесь, то похожи на котенка, – герцог не удержался и тихо засмеялся.

– Какого еще котенка?! – буркнула я и попыталась вырваться, но мужские пальцы крепко держали за локоть.

– Обыкновенного, который от страха шипит, выгибает спину и скачет боком, пытаясь напугать противника.

Я вдруг вспомнила черных котят в замке и как смешно они поднимали шерсть дыбом, чтобы выглядеть больше и страшнее. Мы с герцогом покатывались от хохота, когда наблюдали, как маленькие озорники играли друг с другом.

Рэйнер улыбался ласково и с хитринкой в глазах. Злиться больше не получалось, но я пыталась сдержать рвущийся смех.

– Шэрил, у тебя всегда была красивая улыбка.

Неожиданно герцог перешел на «ты», чем вызвал необъяснимый трепет внутри. Я вдруг испугалась, что если не буду держать дистанцию, то мое сердце предаст меня.

– Спасибо, милорд, – холодно поблагодарила за комплимент.

Веселое расположение духа исчезло, и, заметив мое настроение, Рэйнер тоже стал серьезным.

– Леди Джерси, – официально обратился ко мне герцог, – через два часа слуга проводит вас в мой кабинет. Вы поклянетесь на крови, и мы разойдемся.

Дождавшись кивка, Рэйнер покинул меня. Клятву на крови невозможно нарушить. Вдруг тогда не получится совершить побег? Значит, придется бежать раньше. Я быстро соображала, глядя на удаляющую фигуру Рэйнера. Необходимо предупредить Мортона, иначе все сорвется.

ГЛАВА 3

После пары танцев я наконец смогла уговорить Бетти отправиться со мной в другой зал, где аристократы играли в покер.

Здесь отлично были слышны голоса и смех гостей. Слуги шустро передвигались между круглыми столами, разнося напитки. Отца я сразу заприметила, он сидел в центре, но моей целью был Мортон. А любимого я никак не могла отыскать. Бетти потянула меня к столу, где играл отец.

– Как игра, граф Чандлер? – поинтересовалась девушка, едва мы подошли к отцу.

– О, девочки! Решили отдохнуть от танцев? – пробормотал он, не отрывая глаз от карт. – Вы бы лучше в комнату отдыха пошли, там на диванчиках можно посидеть, поболтать о том о сем, а я сейчас не могу, простите.

Но пообещайте мне танец.

Отец взглянул на меня, подмигнул, дав понять, что разговор закончен, и вернулся к игре. Мы с Бетти переглянулись.

– Хорошо, папочка. Любой танец будет твой, – чмокнула отца в щечку и еще раз оглядела зал.

Где же Мортон? Подружка явно заскучала и вовсю рвалась танцевать, а мне необходимо было предупредить офицера Пейджа.