Укротитель для королевы

Каролина чудом уловила странные нотки в клубничном десерте. К счастью, она съела немного, даже сильная отрава в столь малой дозе не могла повредить ей.

— Как?! Когда?!

Арчибальд вскочил. Если бы мог, он встряхнул Каролину за плечи, но не смел. Проклятая разница в положении!

— Сегодня.

Девушка взвесила на ладони пузырек и показала Арчибальду:

— Вот этим. Даже канцлер ни во что не ставит Квентина, иначе бы не помогал удержать власть столь вульгарным способом. Мышьяк. Представляешь, Арчи, всего лишь мышьяк!

Она закатила глаза и посетовала:

— Отравитель не соизволил проявить фантазию, уровняв меня, принцессу, с мышью-полевкой.

Продолжая хмуриться, юный лорд пристально осмотрел флакон с ядом, даже, вытащив пробку, понюхал.

— Лучше надень перчатки, — посоветовала Каролина. – Я могу тебя вылечить, но зачем делать подарки Валенту? Хватит того, что он пьет за здоровье Квентина, полагая, будто я доживаю последние часы с жуткой болью в животе.

— А на самом деле? – Арчибальд верно уловил, она чего-то не договаривала.

– Кому достался яд?

— Тому, кто его принес, разумеется. Я нарядила девицу в лучший пеньюар, нацепила чепец и уложила в свою постель – великая честь! Стонала она знатно, порадовала хозяина.

— Вы чрезвычайно умны и отважны, моя королева.

Тепло во взгляде собеседника смутило Каролину, заставило отвести глаза. Он не лгал, он действительно считал ее таковой.

— Хватит, Арчи! – Принцесса ненавидела краснеть. – Слова – это хорошо, но дела лучше. Я сегодня же разберусь с канцлером. Если он увидит меня завтра живой, повторит попытку.

Играть на чужой территории тяжело, нужно наносить удар первой. И скажи, наконец, за кого меня прочат. Хотя бы принц?

— Нет, — поморщился Арчибальд, — племянник Илона Формора.

Каролина с шумом выпустила воздух через нос. Так унизить! Даже не герцог, в лучшем случае виконт.

Пару минут она расхаживала по лаборатории, заложив руки за спину. Волосы распущены по плечам, пояс халата не завязан, в вырезе видна ночная сорочка. Арчибальд не смотрел на нее, не мешал.

У него найдется более важное дело, чем ловить очертания девичьей груди под тонкой тканью.

— Сейчас, Арчи!

Лорд вздрогнул, когда рука принцессы легла на его плечо. Ну вот, поставил кляксу, придется переписывать!

— Потом! — Каролина решительно потянула его за собой. – Не забудь фонарь! Оружие при тебе?

Арчибальд кивнул и показал кинжал, с которым с некоторых пор не расставался.

— Лучше бы меч! – пожевала губы принцесса.

Она сомневалась в собственных силах.