Укротитель для королевы

– Помилуйте, я ведь бездарная и лишняя, всем известно, дар матушки перешел Квентину.

Однако она понимала, Элис прав. Неведомым образом эмоции Каролины вошли в резонанс со стихией, подчинили ее себе. А ведь прежде у нее не получалось, не считая момента прощания с Талией. Тогда принцесса тоже перенервничала, и ветер откликнулся на мысленный зов. А ведь прежде Каролина полагала, он пришел сам, проститься с былой хозяйкой. Неужели ей повезло получить от предков два разных дара?

— В любом случае прекратите! – потребовал Элис.

– Мне придется серьезно поговорить насчет вас с его величеством.

— Его высочеством, — упрямо поправила девушка и неохотно приказала стихии угомониться. Она не собиралась разрушать храм и вредить другим людям, кроме Квентина. – Пока обряд не совершен по всем правилам, принц остается принцем.

Дядя метнул на нее испепеляющий взгляд и обратил взор на апсиду. Служки спешно привели все в порядок, коронация возобновилась. Каролина наблюдала за ней с видом обреченной на казнь.

Губы ее побелели, пальцы скрючились, но принцесса больше не пыталась помешать брату, поднялась и зааплодировала вместе со всеми, когда у Фераны появился новый монарх. Теперь ей надлежало спуститься, чтобы в числе первых, на правах сестры поздравить Квентина.

Минутная слабость прошла, истинные эмоции спрятались под маской.

Улыбка вышла кривоватой, но иной и не требовалось. При дворе практически все фальшивое, порой еще более, чем радость Каролины.

— Ваше величество. – Глаза в пол и низкий реверанс.

Станет мучить перед всеми или поднимет?

— Сестра. – Поднял.

Каролина отрешенно коснулась протянутой руки и подставила щеку для столь же холодного лобзания.

— Примите мои поздравления. Надеюсь, ваше правление будет долгим, а страна вступит в невиданную ранее эпоху расцвета.

Принцесса долго репетировала слова перед зеркалом и справилась с ролью безупречно, ни один мускул на лице не дрогнул.

Квентин удивился. А чего он ждал, корзины змей?

— Благодарю, сестра, — величественно ответил король, будто специально поправив якобы сползавшую мантию.

– Надеюсь увидеть вас сегодня вечером.

— Всенепременно.

Кротость на словах и яд в мыслях.

Можно подумать, ей позволят не прийти! Зато на танцы Каролина не останется. Квентин не в силах ей запретить. Сестра уважила традиции, высидела весь ужин, подняла тост за его здравие – все.

А ночью придет Арчибальд.

Мысль о лорде Трайде горячей волной разлилась по сердцу.