Укротитель для королевы

– Ты прекрасно понял, что я имела в виду, не уподобляйся Мартену Формору.

Конечно, он понял, но теплый прием, радость в глазах Каролины ненадолго пробудили надежду.

Отставив фартук у окна, Арчибальд церемонно поцеловал Каролине руку. Та кивнула и поманила его на постель:

— Ну рассказывай!

— Прямо здесь?

Лорд растерянно покосился на кровать. Он привык беседовать на других поверхностях, а тут еще принцесса ослабила пояс халата, обнажив кружево ночной сорочки. Сглотнув, Арчибальд перевел взгляд с груди на босые ноги.

Ему вдруг жутко захотелось опуститься на колени и расцеловать узкие девичьи ступни.

— Арчи! – укоризненно покачала головой Каролина. – Ты мой советник, а не любовник.

И он решился, произнес то, о чем прежде только думал:

— Если бы моя королева оказала мне честь…

— Причем здесь честь? – раздраженно оборвала его принцесса. – Я предлагаю тебе пост канцлера, советника – назови как угодно, моей правой руки, а тебе хочется превратиться в игрушку. Глупо, Арчи!

— Воистину.

Сталь в голосе Арчибальда заставила ее вздрогнуть, часто-часто заморгать.

— Я не ваша игрушка. – Скрестив руки на груди, лорд в упор смотрел на нее, и, странное дело, Каролина потупила, отвела взгляд. – И никогда ей не стану. Мне нужно совсем другое, но если вы не способны этого дать, поговорим о делах.

Отогнув простыню, Арчибальд уселся на матрас и спокойно, будто только что не прочитал принцессе короткую отповедь, продолжил:

— Владелец этого костюма жив, просто беспробудно пьян. Я встретил его в трактире и любезно помог достойно отпраздновать восхождение на престол вашего брата.

Хотя, признаться, вам корона пошла бы больше. Вы смотрелись поистине восхитительно!

Каролина с облегчением выдохнула. Ее прежний Арчи вернулся. Однако он преподал ей урок, совершенно заслуженный.

— Благодарю. – Ресницы ненадолго скрыли глаза принцессы.

— О, моя королева кокетничает? – беззлобно поддел ее Арчибальд.

— Самую малость, — неохотно призналась Каролина. – Ты в курсе, я принимаю только твои комплименты.

Ну, — она растянулась поверх одеяла и подперла щеку рукой, — что еще о коронации скажешь? Как отреагировали на мое маленькое представление? Оно вышло спонтанным.

Покачивая ногой, девушка изредка касалась бедра Арчибальда. Ей нравилось дразнить его – маленькая месть за недавний ушат холодной воды.

— Коронацию вы, определенно, испортили. – Лорд Трайд старался не замечать шалостей девичьей ножки. – Многие сочли это дурным знаком, недовольством небес.