Укротитель для королевы

Брат спокоен, его сторонники тоже, пусть и дальше пребывают в блаженном неведении.

— Дайте руку! – скользнув пальцем по верхней губе молодого человека, потребовала принцесса.

Она нахмурилась: Арчибальд не только не подчинился, но и отвел ее ладонь.

— Полагаю, — заметил он, — разумнее травить врагов.

Каролина расплылась в улыбке, на миг превратившись в обычную девушку.

— Я еще не решила, друг вы мне или нет, — беспечно заметила она и, вытащив из мишени нож, крикнула: — Ловите!

Блестящая сталь полетела в Арчибальда.

Каролина метила выше его плеча, но десять против одного, он не поймет, испугается и сбежит. Арчибальд удивил. Будущий граф спокойно проследил за полетом оружия и поднял его из травы.

— Я рассчитал траекторию. – Он почтительно вернул нож владелице. – Вдобавок вам не за что на меня злиться.

Каролина склонила голову набок. С каждой минутой Арчибальд нравился ей все больше. Она не отдаст его брату, оставит при себе. Но их сделку надлежит закрепить.

— Проводите меня! – Принцесса капризно топнула ногой.

– И впредь приносите что-нибудь полезное. Змею, например. Если преуспеете, может быть, удостоитесь поцелуя. Вам ведь этого хочется?

Пытливый взгляд замер на лице Арчибальда. Каролина праздновала победу: юный лорд очарован, иначе бы давно сбежал. Остальные дамы и кавалеры считали принцессу сумасшедшей. Она не возражала: так удобнее готовиться к борьбе. Обсуждения модных романов, сплетни – это так скучно! Хуже только попытки флиртовать с ней. Будто Каролина дурочка и растает от заученных чужих стихов или польстится на корзину роз.

Фу, как низко они ее ценят!

— Так как, Арчи, — Каролина намеренно употребила уменьшительную форму имени, — вы рассчитываете на награду?

— Я ни на что не рассчитываю, моя королева.

Он низко опустил голову, сам того не желая, определив свою судьбу. Остальные глупцы называли ее «ваше высочество».

— Так рассчитывайте, будущий граф Несский, — улыбнулась Каролина.

Глаза ее ожили, наполнились светом.

Арчибальд залюбовался опасной красотой принцессы. Роза с острыми шипами. Жениться на такой он бы не хотел, а вот служить… Если подчиняться, то королеве, подобной Каролине. Квентин иной, слабый. Он прячется за чужими спинами, тогда как его сестра поведет за собой армию.

— Я согласен на яд, — неожиданно для всех, и для себя тоже, произнес Арчибальд.

Каролина вновь улыбнулась. Подол ее юбки обвился вокруг его ног, пальцы сплелись на талии юного лорда.