Снежная сказка

— Я жива? — спросила она.

— Да. Полюбилась ты мне, девица. Не смог принять я твою плату. Жизнь дарю тебе. Как хоть зовут тебя?

— Настенька.

Настя осмотрелась. Вещи были разбросаны, а на снегу ягодами калины алела кровь. Настя подняла рубаху, но остановил ее Морозко.

— Домой поедешь в этом.

Окружил ее вихрь снежинок, а когда они осыпались наземь, увидела Настя, что на ней белоснежное платье, искрящееся на солнце, короткая шубка и сафьяновые сапожки.

— Это тоже тебе.

Рядом возникли сундук, доверху набитый драгоценными каменьями и жемчугами, и повозка, запряженная тройкой белых лошадей.

— Захочешь увидеть меня снова, просто позови, — сказал он ей на прощанье.

Домой Настя прибыла в аккурат на свои поминки. Соседи и родня, одетые в черное, сидели за столом и ели пирожки, испеченные накануне Марьяной. Пьяный отец рыдал на лавке. Гости повскакивали с мест, заохали, Марьяна принялась креститься. Настасья выглядела как принцесса, вот только бледная и седая.

Когда чужие разошлись, стали выпытывать у Насти Марьяна и Дарьюшка, что произошло.

Настя рассказала им все как на духу. Не поверила Марьяна, подумала, что нашли в лесу ее барчуки, натешились, а чтобы совесть не мучила, откупились богатыми дарами.

Но потом поразмыслила и велела мужу везти Дарьюшку под ту же ель. Вот только на следующий день Дарьюшка не вернулась сама, а привезли ее на телеге, обледеневшую и нагую. Кольнуло сердечко Настеньки, подскочила она к трупу. Но бросив взгляд на волосы сестрицы, что остались черными как вороново крыло, рассмеялась да сама потом устыдилась.

Марьяна же выла собакой, кидалась на холодное тело родной кровиночки, пыталась отогреть. Еле оттащили ее соседки. На погосте Марьяна улыбалась, сказывала, что в платье белом, жемчугом речным расшитом, да в венце из шелковых роз выйдет Дарьюшка замуж за барина. Настенька же была грустна и тиха, притомилась следя за тем, чтоб сестрицу в мир иной по-божески проводить. Сама и копачей, и плакальщиц искала, и со священником договаривалась.

Некому кроме нее было о Дарьюшке позаботиться: батюшка пил с горя, а мачеха умом тронулась.

После поминок Марьяна села у окошка дочь свою любимую поджидать, вглядывалась в даль до боли в глазах, да прислушивалась, не звенят ли бубенчики тройки, на которой Дарьюшка со своим мужем-барином едет.

Настенька же жила по-старому, все хозяйство на себе тянула, да за стариками приглядывала, чтоб сыты да в чистое одеты были.