Сделка с особым условием

Иначе стал бы альв читать всю ночь напролет, пока не уснул прямо на моей кровати!

В самый разгар обсуждения, когда Иен с жаром доказывал мне, что мистер Дарси ничуть изменился, а всего лишь притворился, чтобы заполучить Элизабет, потому что люди не меняются, а я оскорблено агитировала его поверить в то, что настоящая любовь способна творить чудеса, над ухом вдруг раздалось тонкое покашливание.

Удивленно подняв голову, я увидела молодую особу в розовом платье, украшенном многочисленными оборочками. Сопровождающий ее официант рассыпался в извинениях за то, что на всех пассажиров не хватает столиков.

И хотя железнодорожная компания ценит покой гостей, но у него нет другого выхода, кроме как посадить пассажирку к нам. Не успела я моргнуть и глазом, как девушку усадили рядом со мной.

Незнакомка потеребила жиденький рыжеватый локон и, искусно изображая скромницу, представилась:

— Люси Беллс, я еду к бабушке в Приатту, — и стрельнула глазами в Иена.

«Какая-то она подозрительная», — подумала я, с раздражением наблюдая, как Иен любезно расспрашивает попутчицу о ее путешествии и планах в Приатте.

Впрочем, тут альв представил меня, как свою супругу. Люси бросила на меня быстрый оценивающе-завистливый взгляд, и я ощутила некое удовлетворение, за которое тут же стало стыдно. Я же не настоящая жена, и Иен вправе любезничать с кем угодно, даже с этой плохо воспитанной особой...

Люси меж тем посвятила нас во все подробности своей нехитрой биографии, а затем посокрушалась, что в поезде нет пианино, потому что ее "так хвалили в пансионате" и она сыграла бы нам дивную пьеску.

Меж делом девушка успела проглотить тост с маслом и запить его чашкой чая.

— Боюсь, что нам нужно вернуться в купе, — мягко вставила я, едва в ее восторженной речи образовалась небольшая пауза. — Мы давно поели и, боюсь, занимаем места и не даем другим пассажирам позавтракать.

Иен тут же поднялся, а Люси подскочила следом.

— Ой, я тоже уже закончила с завтраком, пойду с вами, — произнесла она и захихикала совсем не к месту.

С этими словами она двинулась по проходу рядом с Иеном. Я же поплелась позади, потому что места для троих не хватило, буравя спину Люси возмущенным взглядом. Как же она меня раздражает! Все угрызения совести оттого, что я отнеслась к ней предвзято, тут же улетучились.

Люси меж тем, не замолкая, болтала о том, как ей повезло, что она с нами познакомилась, и как тяжело путешествовать в одиночку.