Ставка на любовь

— Как говорит моя тётка, многоуважаемый массир, в голодный год люди последним куском хлеба друг с другом делились, а уж мужчиной поделиться со страждущей — сам бог велел.

Отец Хонж громко закашлялся и, выпучив глаза, подал сигнал мадам Оли. Та подхватила ошарашенного жениха под локоть и буквально оттащила к тумбе, приборматывая:

— Свечку возьмите в правую руку, массир дарг. А левой за лик держитесь. Дайте массиру лик в руки. И рушник постелите им под ноги! Софи, ты тоже держи со своей стороны икону. Продолжайте, отец!

Меня поставили рядом с женихом, сунув в правую руку икону, а в левую зажженную свечу.

— Назовите свои имена, данные вам при рождении.

— Джеймс Лэгмэн Ллойд, — проговорил мой будущий муж, шумно сопя и бросая на меня взгляд, полный невысказанных сомнений.

— Софи Эстерхаун, — вторила ему я. Не сдаваться же первой?

— Чудно! Будем считать, что обряд обручения состоялся по всем правилам. Тем более свидетелей на сеновале было более чем достаточно, — тихо молвил отец Хонж, после чего улыбнулся нам и запел молитву на древнем языке.

В это время мне на голову и плечи кто-то накинул шерстяную шаль. Только хотела поблагодарить за заботу, как услышала тихое:

— Хоть грудь прикрыла ей, а то совсем срам в таком виде венчаться.

Жених посмотрел мне в глаза, на шаль и снова в глаза. Ухмыльнулся и встал поудобнее. Похоже, он передумал передумывать! Еще миг, и Джеймс прикрыл глаза, точно дремать собрался, как я это обычно на воскресных молитвах делала. А я нервно сглотнула и вновь почувствовала непреодолимое желание бежать.

Что-то неправильное было в этой свадьбе, в моем поступке, в согласии жениха… Да, я всегда славилась упрямством и желанием своевольничать, но чтобы вот так? Это впервые. Что же мы делаем? Покосилась на Ллойда, тот голову набок склонил. Точно спит! Собралась было возмутиться, но не успела.

— Является ли ваше желание стать мужем и женой добровольным? — выдернул меня из вялых размышлений о будущем отец Хонж.

И снова, в тысячный раз, по спине холодок.

А после необъяснимая уверенность в себе и в том, что делаю, заставляет идти до конца.

— Да, — как можно безразличней пожала плечами и с надеждой уставилась на жениха.

Хоть бы он одумался!

— Да, — почесав подбородок, буркнул Ллойд. Зевнув, еще и вздохнул. — Пожалуй.

— Есть ли некие препятствия, что не могут позволить мне совершить обряд венчания над этими людьми?

Кто-то позади всхрапнул. Леди Оли чихнула. Ятски пожелала ей умолкнуть и не мешать церемонии.