Академия Магии Сейлем

Ванесса взялась за руку с Саттон и протянула руку Томасу. Он взялся, без особого энтузиазма. Было сложно расслабится, слыша звуки этой твари за поворотом. Но у них получилось, хотя не с впервой попытки. Попав под яркие лучи света Пифон забарахтался, крича как поросенок и через мгновение растворился.

Как только существо исчезло, Ванесса увидела: футах в трёхстах от них на невысокой тумбе сияет вожделенный знамя академии. Красный флаг с золотым шитьем, отображавшим герб школы.

Все трое прибавили ходу, но тут из-за кустов слева, опережая их, на дорожку выскочил Мэт.

Мэт был бы у флага первый! Он бежал изо всех сил. Ноги у него длинные, рост высокий. Ванесса тоже бежала, переживая что никогда его не обгонит. Но вдруг она заметила, что, возвышаясь над кромкой изгороди, по дорожке, пересекающейся с той, по которой бегут они, что-то огромное стремительно движется в их сторону. Ещё мгновение и Мэт бы первый столкнулся с чудовищем!

— Мэт! — крикнула Ванесса. — Слева!

Мэт вовремя оглянулся и успел среагировать.

Предупредив его, Ванесса бросилась бежать ещё быстрее, Томас и Саттон не отставали, и они успели перед самым носом чудовища миновать поворот и избежать столкновения! Ванесса видела, как огромный паук двинулся на Мэта, но продолжила бег это было соревнование, они должны сначала забрать флаг.

Он поблёскивал в двух шагах за спиной у Мэта.

— Сначала флаг, — тяжело выдохнул Томас. — Потом поможем бедолаге.

Ванесса бежала, как никогда в жизни. Они втроём подлетели к флагу и на:

— Один… два… три! — Все трое схватились за флаг.

В то же мгновение Ванесса почувствовала рывок где-то под ложечкой, зазвенело в шах и закружилась голова или мир вокруг Ванесса не понимала. Их перенесло за пределы лабиринта. Голова кружилась так, что земля под ногами, казалось, раскачивалась как палуба корабля во время шторма.

Чтобы как-то остановить это безостановочное раскачивание, Ванесса вцепился ещё крепче в флаг и за холодную руку подруги. Ей казалось, что если она хоть что-то отпустит, то непременно соскользнёт в черноту, медленно окружавшую ее сознание.

Водоворот звуков оглушал и сбивал с толку. Голоса, шаги, крик доносились отовсюду…

— Побеждает факультет Инфантеров, поздравляем Томаса Норберна, Саттон Маинд и Ванессу Альферо! — Громко, перекрикивая толпу, произнесла Эмма Маинд.

Ванесса осмотрелась, Саттон и Томас были счастливы и торжественно махали флагом, а остальные участники тоже оказались на полянке, с которой все стартовали.