Башня духов

С непривычки полумрак первого этажа резал глаза — башню выстроили по всем правилам, внизу ни окошка. Кое-как приспособившись к скудному освещению чадящей лампы, двинулась к широкой винтовой лестнице. Над ней витали флюиды смерти. Что не так, сказать точно не могла, но кожей чувствовала: от этого места следует держаться подальше.

В нерешительности остановилась на площадке второго этажа. Кажется, я не вовремя: эхо донесли раскаты мужского голоса, распекавшего подчиненного. В том, что ругался именно Авалон, не сомневалась.

Так уж повелось: где больше шуму, там всегда начальство.

Эх, была не была!

На свой страх и риск двинулась к источнику шума.

— Это недопустимо! — Говоривший выдохся, журил уже для порядка. — А если бы кто-нибудь пострадал?

— Но не пострадал же.

Провинившийся, судя по голосу, раскаянья не испытывал, даже наоборот.

Осторожно приоткрыла дверь. Зайти всегда успею, сначала надо прояснить обстановку.

Ого, совсем не похоже на унылый коридор!

Во-первых, окна тут уже не напоминали щели, только вот прорубили их чуть ли не под потолком, чтобы забраться на один из каменных подоконников, придется попотеть.

Во-вторых, здесь ощущалось присутствие человека. Множество книг, шкафов, деревянные стулья с мягкими, набитыми конским волосом сидушками. Один из них облюбовал Джено, двух других мужчин я не знала, наверное, тоже маги.

Главенствующее положение в помещении занимал стол. Такому позавидовал бы любой министр! Массивный, он выдержал бы прямое попадание пульсара.

За ним восседал худощавый наполовину седой маг с короткой бородкой. Напротив него понуро стоял симпатичный брюнет с фривольным длинным «хвостом». Именно он заметил меня первым, обратил внимание других, с радостью прервав собственную экзекуцию.

— А вот и наше пополнение, та самая аспирантка. Прошу любить и жаловать Ренату Балош!

Энтузиазм в голосе Джено заставил в очередной раз помянуть ректора недобрым словом. Сдается, радовались мне не просто так, по доброте душевной.

— Добро пожаловать, добро пожаловать!

Командор поднялся из-за стола, протянул руку.

— Давненько к нам никого не посылали! Надеюсь, напишите отменную кандидатскую. Авалон Имеркий к вашим услугам.

— Приятно познакомиться.

Пожала мозолистую ладонь, до сих пор крепкую и сильную.

Ненавижу такие моменты! Все на тебя смотрят, а ты стоишь как дура.

— Хорошо устроились?

Показалось, или Авалон ждал отрицательного ответа? Слишком уж он напрягся, бросил короткий взгляд на Джено.