Любовь без права пересдачи

— Вам или кому-то в подарок?

— Мне… в подарок, — я смутилась, как и положено приличной девушке, потом наклонилась к эльфийке и прошептала. — Понимаете, это… это — наш секрет… видите ли, у моего друга… у него очень ревнивая жена…

— Понимаю! — собеседница словно и не знала других слов.

— Да, а он очень любит живопись, часто бывает здесь, и я хотела… на память…

— Да, конечно! Простите. А что ваш э-э-э… друг любит?

«Жить за чужой счет!» — мелькнуло у меня в голове. Я деланно потупилась:

— Он любит что-то яркое… такое, красочное…

— Возможно такое? — эльфийка указала на одну из картин за спиной.

На какую именно я не поняла. Но на всякий слушай шагнула ближе, делая вид, что рассматриваю. Продавщица послушно ждала моего вердикта.

— Я… я не знаю, — наконец произнесла я. — Понимаете, в отличие от него я в этом вообще ничего не смыслю.

— Тогда посмотрите вот эту картину, — мне указали на противоположную стену, от потолка до пола усыпанную яркими брызгами.

— Она такая большая… — протянула я.

— Давайте взглянем поменьше...

Эльфийка провела меня по залу, показывая выставленные на продажу полотна. Я мямлила, тушевалась и глупо хихикала. С каждым шагом консультант хмурилась все больше.

— Может быть, вы просто расскажете мне, что бы вы хотели приобрести? А я проверю по каталогам? У нас не все картины вывешены в зале, — предложила она.

— Я… я не знаю… — пролепетала я. — я совсем не разбираюсь, к тому же забыла очки дома и плохо вижу…

Выражение лица эльфийки не поддавалось описанию.

Она судорожно выдохнула и сжала кулаки, разрываясь между профессиональным долгом угодить любому клиенту и желанием придушить меня на месте.

— Я почему и пришла сюда. — торопливо добавила я. — Мой… друг сказал мне, что покупал у вас несколько картин.

— Возможно, вы раскроете его инкогнито, и я смогу посмотреть в книге учета? — обреченно произнесла эльфийка. Я сделала вид, что колеблюсь.

— Я… я не знаю… это как-то неловко…

Собеседница закатила глаза.

И тогда я торопливо добавила.

— Хорошо, только вы обещаете хранить тайну?

— Конечно. Политика конфиденциальности — наша прерогатива! — уверили меня. Я вздохнула и прошептала:

— Это — лорд-канцлер.

Потому, как вытянулась лицо эльфийки, я поняла, что попала в точку, поэтому продолжила:

— Но прошу вас, никому не слова!

— Не волнуйтесь, все останется между нами. — Еще раз уверила меня собеседница. Я с благодарностью сжала ее руку:

— Спасибо.