Последняя ночь ведьм

– Можем вернуться немного назад и расположиться на ночь на одной из лесных прогалин. Или попробовать обогнуть болото и поискать место для ночевки дальше.

Роман ждал решения спутников.

– Я за то чтобы вернуться! – Марго с опаской покосилась на тихонько постанывающую невидимыми обитателями топь. Ночевать рядом с таким соседством совсем не хотелось.

– Это болото не может быть большим. Пока солнце не зашло, все мы видели высокий холм впереди. Низина, где мы сейчас, уходит влево. Значит, стоит взять чуть правее и мы обогнём болото, начав подниматься вверх.

Там лес станет суше… и безопаснее. – В подтверждение своих слов Маркус высоко поднял фонарь, включив его на максимум. Узкий кинжал света пронзил ночь, высветив далеко, на самой границе видимости, вздымающуюся громаду пологого холма.

– Холм – это хорошо! – почесал бороду Тони. Кантор тихонько сидел за его спиной, молча вглядываясь в уродливые тени редких деревьев, сумевших выжить в болотной трясине.

– Время ещё не позднее, если ускоримся – поднимемся на холм до полуночи! – кивнул карлик.

Это решило дело. Мужчины тронули лошадей, двинувшись вправо, в надежде быстро обогнуть небольшую топь. Впрочем, вскоре стало понятно, что их расчеты не совсем верны. Время шло, отряд споро двигался вперед, но, вопреки ожиданиям, болото и не думало заканчиваться.

Путники уже начали смиряться с мыслью, что заночевать придется здесь, в этой недружелюбной чаще, когда впереди внезапно блеснул маленький теплый огонёк. По мере продвижения отряда, свет ширился и становился ярче, разряжая непроглядный мрак ночного леса.

– Что за чёрт?! – присвистнул Малыш Тони.

– Тихо! Не поминай нечистого ночью! – одернул его карлик. – Подозрительно чтой-то. Ох, не к добру этот огонь! Болотная нечисть то живые души заманивает!

– Могут быть охотники, – предложил Роман более здравую альтернативу. – В таком случае они смогут подсказать нам путь на холм…

– Может, угостят нас горячим ужином,– размечтался светловолосый бородач.

– Или сами станем ужином… – проворчал карлик, неохотно трогая поводья.

Не прошло и часа, как секрет таинственно свечения был разгадан. Взглядам путников открылась удивительное зрелище. Марго ненадолго потеряла дар речи, рассматривая крепко сбитые ворота и высокий частокол, ограждавшие самый настоящий старинный терем из сказки. Ярко-синие резные ставни украшали небольшие оконца. Высокое, нарядное крыльцо, поддерживаемое узорными столбами, венчала разноцветная маковка, похожая на тюрбан султана.