Волчица для императора чудовищ

- Ты меня слышишь? – кто-то настойчиво тряс меня за руку, и я поморщилась, поняв, что уже какое-то время стояла на месте, погрузившись в мысли, что беспокоили меня вот уже три месяца и не давали спать ночами.

- Ты что-то сказала? – спросила я, сосредоточенно глядя на девчонку из вражеской империи.

- Меня зовут Арлана, - представилась она.

- Красивое имя, - ответила я и продолжила движение. Раздвинула свисающий с еловых деревьев лишайник, пропуская девчонку вперёд, на выжженную поляну, где когда-то собирала цветы и приносила брату домой.

Он смеялся, говоря, что не мать и не сестра, чтобы я ему цветы таскала, но всё равно принимал.

А имя у девочки действительно было очень красивое, на мой вкус. И совсем не похожее на имя кого-то, кто подчиняется тёмным силам и учится злу у демонов.

- Ну, а тебя как зовут? – капризно протянула Арлана, когда мы с ней двинулись через мёртвое поле. Всякая растительность здесь была уничтожена после ночи обращения. Возможно, цветы просто не выдержали такого обилия смертей.

– Скажи! Мне и без того непривычно первой представляться.

Ещё одно подтверждение того, что девчонка, шедшая рядом со мной, - особа знатная.

- Кароль, - назвала ей своё имя.

- Аристократическое имя, - со знающим видом сказала Арлана. – Ты аристократка?

- Нет, - отрезала я.

- Тогда почему твои родители дали тебе такое имя? – она непонимающе нахмурила бровки.

- Встречу их после смерти – спрошу, - раздражённо ответила я, желая поскорее закончить этот разговор.

- Они что… умерли? - осторожно спросила девчонка.

– Прости.

Слушая наших деревенских баб и мужиков, я сделала вывод, что все аристократы скрытные до невозможности и говорящие о чём угодно, но не о реальных проблемах. Эта же…

- Слушай, ребёнок, сколько тебе лет? – спросила я, остановившись и приглядевшись к ней повнимательнее.

- Восемнадцать, - смущённо ответила Арлана. – И я не ребёнок!

- Тогда не задавай столько вопросов, как дитя малое, - заметила я, и вдруг…

Из глубин оставшегося за нашими спинами леса послышался волчий вой.

Я дёрнулась и перехватила девчонку за руку.

- Бежать сможешь? Быстро?

Не дожидаясь ответа, потянула её за собой. Вой был далеко, и, кажется, выл кто-то один, но всё равно нужно было убираться подальше. О том, что я спасла девчонку, всё равно узнают, но со своими проблемами я разберусь, когда верну этого ребёнка её людям.

Арлана споткнулась и упала, из-за чего я несколько мгновений протащила её по сухой траве и холодной земле. В лесу снова завыли.