Невеста Механического Принца

Я решила позвать Джесси, но пока служанка помогала переодеть платье, затем долгая дорога по лестницам дворца – погода сменилась. Небо затянуло серыми облаками, и пошел дождь.

Увидев мое расстроенное лицо, служанка предложила:

– А пойдемте в зимний сад? – Джесси сложила руки перед собой и мечтательно закатила глаза. – Там, говорят, так красиво!

– Пойдем, – согласилась я: не возвращаться же в комнату.

Раздраженно стуча каблуками, шла за служанкой. Бедная моя бабочка, она сейчас лежала в мокрой траве, а я не могла ее спасти.

Будет странным, если леди станет гулять под дождем. Придется ждать, когда он закончится.

Зимний сад решили посетить не только мы, а многие участницы отбора. Я сразу заметила у высокого окна леди Беррингтон. Дочь советника также увидела меня и приглашающим жестом позвала к себе. Вокруг девушки крутились три служанки, но она всех отослала прогуляться, как только я подошла к ней. Я тоже отпустила Джесси.

– Как вам обед? – усмехнулась Роксана, с интересом ожидая ответа.

– Надеюсь, на отборе больше ничего не придется пробовать.

Леди фыркнула:

– Подождите, маркиза Флетчер еще и не такое выдумает.

– Боюсь, после мозга обезьянки меня нечем удивить, – немного чопорно ответила я, задрав подбородок.

Мы с Роксаной переглянулись и засмеялись.

– Надеетесь на победу, леди?.. – девушка вопросительно бросила взгляд.

– Леди Лиллиан Лейтон. Не надеюсь, – успокоила Роксану, заметив ее настораживающий взгляд. – Всего лишь исполняю желание родителей. А вы?

– Леди Роксана Беррингтон, и мой отец желает породниться с королем.

Мы с Альбертом могли бы стать великолепной парой, как друзьям нам всегда было интересно друг с другом, но… Видите вон ту рыжеволосую леди?

Я медленно повернулась, стараясь незаметно посмотреть на стайку девушек. Красивая, статная леди с локонами медного отлива, ярко выделялась на фоне темноволосых и светлых подруг.

– Это Оллисия, дочь герцога Уэбстера. Она протеже маркизы Флетчер. Рядом – ее верные подруги, которые проиграют ради нее.

Вот вы, леди Лиллиан… Могу я вас так называть?

– Можете, – ответила, продолжая наблюдать за леди Оллисией.

– Почему не вышли в сад, как большинство приглашенных невест?

Удивленно взглянула на Роксану:

– Потому что устала с дороги и прилегла отдохнуть.

Девушка довольно усмехнулась и, наклонившись ко мне, заговорщицки произнесла:

– А я знала, что нельзя выходить, и большинство леди тоже. Вы оказались случайно среди настоящих невест принца.