Невеста Механического Принца

– Простите! По-вашему, это я должен сказать маркизу, отцу леди Торенс, или графу леди Оллфорд?! У нас проходит королевский отбор! Слышите?! А не полоса препятствий для солдат!

С каждым громовым обвинением маркиза Флетчер склонялась ниже, а граф Сандерс трясся сильнее.

– Хорошо, что Альберт вовремя успел и с леди… Как там ее?

– Лейтон, Ваше Величество, – подсказала маркиза.

– Леди Лейтон! Будь моя воля, то отменил бы к чертям этот дурацкий отбор! Но древний обычай требует, чтобы наследник выбрал себе супругу из самых лучших претенденток.

Иначе магия отвернется от него.

– Ваше Величество, – раздался спокойный голос королевы.

Я даже вздрогнула, когда его услышала.

– Маркиза Аланна выполняла мои рекомендации по отбору. Зато теперь мы знаем, что дальше прошли девушки только из самых уважаемых семей, смелые и с железной выдержкой.

Наступило молчание. Вильям Второй нервно постучал пальцами по локотнику трона, затем строго спросил:

– Вы выяснили, кто испугал лошадей?

– Да, Ваше Величество, – ответила маркиза Флетчер.

– Леди Оллисия, дочь герцога Уэбстера навела иллюзию на обоих животных.

– Зачем? – удивленно воскликнул король. – Альберт без отбора выбрал бы ее!

– Перенервничала, Ваше Величество, – произнесла королева. – Испугалась…

– Как вы в прошлый раз? – процедил сквозь зубы король. – Научили? Маркиза Флетчер, это первое и последнее предупреждение. Испытания для леди должны быть… девичьими. Ясно?

– Да, Ваше Величество, – тихо согласилась маркиза.

Король резко поднялся и покинул тронный зал.

Вильям Второй даже не оглянулся, словно торопился поскорее уйти.– Граф Сандерс, вы свободны, – раздался голос королевы.

И аристократ, низко поклонившись, устремился за его величеством. Маркиза Флетчер кряхтя разогнулась, приложила руку к спине.

– Смотри, как к ней торопится, – с горечью пожаловалась королева.

Я услышала шелест юбок и стук каблуков, а затем увидела ровную спину ее величества. Она спускалась к маркизе.

– С каким бы удовольствием заморозила ее.

– И появилась бы другая.

Пусть уж лучше будет она, – маркиза Флетчер поправила на лице маску. – Виктория, ты бы поговорила с Оллисией, чтобы подобное не повторилось, а то Вильям в следующий раз точно отправит меня на эшафот.– Поговорю, надо понять, чего она так испугалась, – устало молвила королева.

– Так я тебе скажу, – усмехнулась маркиза. – Я все у нее выяснила. Оллисия посчитала леди Торенс сильной соперницей. И действительно: она дочь маркиза, умна, красива.