Эта опасная планета

Рывок – и часть корчащегося от боли растения вырывается из земли, обнажая извивающиеся корни.

– Бежим по моей команде, – коротко бросил Шион бледному Джордану, и тут по его глазам понял, что произойдет. Острый взгляд разглядел в его зрачках отражение широко раскрытой пасти, где каждый мясистый лепесток усеивали зубы.

Шион зажмурился, чтобы ядовитый сок не выжег глаза, и лепестки сомкнулись вокруг него.

Внутри было невыносимо жарко. Казалось, одежда загорится, а кожа стечет горячим воском. А еще темно, но об этом Шион только догадывался.

Нельзя открывать глаза, если он не планирует ослепнуть на ближайшие несколько дней. Шион застыл, позволяя хищнику видеть в себе парализованную страхом добычу.

Кроме зубов лепестки были покрыты толстыми короткими ворсинками, которые шевелились, ощупывая еду. Кожа начала зудеть, и опасность остаться сначала без одежды, а потом и без самой кожи перестала быть абстрактной. У твари не было языка, и эти отростки его заменяли. Шион постарался отключить обоняние, иначе скончался бы от вони гниющего мяса, прилипшего к стенкам бутона.

Шион пошевелил пальцами, и по внутренней поверхности цветка прошла нервная дрожь. Жертва начала сопротивляться.

Тиски сжались. Шион почувствовал себя внутри мешка, состоящего из напряженных мышц, но главное он уже ощутил. Упершись коленом в сокращающуюся стенку, он расширил себе пространство для маневров и активировал скрытые в рукавах узкие ножи-шипы. Крутанувшись, он разрезал клетку, почти не ощущая сопротивления.

В тот миг, когда под напором лопнула последняя мышца, сердцевина цветка конвульсивно раскрылась, и Шион выхватил то, что она скрывала.

– Шион!

Раскрыв глаза, он первым делом увидел руку, которая потянулась к нему, схватила за куртку и потащила на свободу.

Агония превратила умирающее растение в настоящую клетку, и Джордану пришлось постараться, чтобы вытянуть Шиона из ее плена. Они вдвоем покатились по вздрагивающей земле, но Шион моментально вскочил, выхватил у него мешок и уже на бегу сунул туда комок еще живой зеленой массы.

Их работа подошла к концу.

До лагеря на берегу ручья бежали без остановок. Шион взял высокий темп, легко уклоняясь от летящих в лицо лиан и ветвей. Джордан старался не отставать, оповещая весь лес о своем присутствии возней, топотом и ругательствами. Шион не мог его в этом винить, и, к счастью, больше никто не решился ими поживиться.

Первой их возвращение заметила Биф.